Der Glaube an die Vorzeichenkraft des Juckens, Zuckens, Klopfens, Zitterns, Klingens oder anderer unwillkürlicher Nervenreize taucht schon in den indischen Veden auf, findet sich bei den meisten Völkern der Erde und brachte recht früheine pseudowissenschaftliche Fachliteratur hervor: die »Zuckungsbücher«. Eine erste Systematisierung dieser Phänomene schuf der Stoiker und Universalgelehrte Poseidonius im z . Jahrhundert vor Christus Bekannter wurde das nach dem mythischen griechischen Propheten, Seher, Wunderarzt und sagenhaften Gründer des Dionysoskultes Melampus benannte Zuckungsbuch. Fachleute datieren es unterschiedlich in das 4. bis 7. Jahrhundert. Jedenfalls geht es sicher auf sehr viel ältere Formen zurück. Alle späteren Zuckungswerke greifen auf die Aussagen des Melampusbuchs zurück. Dieses Kompendium enthielt etwa 1000 Einzeldeutungen, nach Körperteilen und Ausdrucksform klassifiziert. Einzelne Körperteile wurden wie etwa bei Chiromantie und Physiognomik den Gestirnen zugeordnet. Natürlich mussten dabei Geschlecht, Beruf, soziale Stellung ebenso berücksichtigt werden wie der Zeitpunkt. Schon der Kirchenvater Augustinus verwarf solche Aufzählungen »höchst sinnloser Beobachtungen«. Im Volksglauben jedoch überlebten diese Vorstellungen.
Einige allgemeine Regeln: Jucken am linken Auge weise auf unangenehme Begegnung, am Vormittag auf Glück, am Nachmittag auf Unglück, beim rechten Auge gilt das Gegenteil. Zwickt die Nase, gibt's Neuigkeiten oder das Schmalz wird teurer. Kribbelt's in der rechten Hand, werde man bald Geld ausgeben, zittert die linke, winkten Einnahmen. Eine Reise mache sich durch Jucken in der zweiten Zehe des rechten Fusses bemerkbar, schlechtes Wetter an den Hühneraugen. Kopfjucken verkünde Schläge, zumindest Ungemach, ebenso Jucken am Rücken und am Hintern. Juckt es einer jungen Frau am Scheitel, heirate sie bald.