Der hölzerne Zaun hatte mit seinem Schutz, Bann- oder Hegecharakter auch eine sakrale Funktion. Wie man das Böse von aussen fern halten wollte, so durfte das Gute nicht nach draussen entfliehen. Manchmal soll aber etwas herein, das sich bislang noch allzu sehr fern hielt. Zaunorakel gehörten zum wichtigen Brauchtum, das Nahen eines zukünftigen Partners etwas zu beschleunigen. Dazu rüttelten Mädchen die Holzplanken so lange, bis sich eine löste. Die verbargen sie bis Weihnachten, legten sie dann beim ersten Läuten in den Ofen, schoben sie beim zweiten Läuten nach, und beim dritten Läuten stellten sie sich ans Fenster. Sahen sie eine alte Frau, musste man noch ein Jahr warten. Liess sich ein alter Mann oder kleiner Junge blicken, rückte die Partnerschaft in greifbare Nähe.
Wem das zu umständlich ist, der betrachte die Planke: Hat sie eine beachtliche Länge, wird's vielleicht ein langer Kerl. Ist nur ein recht kurzes Stück abgebrochen, na ja ... Und dann gibt es noch gerade und krumme Planken, glatte und knorrige, schöne und nichts sagende. Wer an Dreikönig in der Nacht einen Zaunpfahl herauszieht und, flach auf der Erde liegend, das Ohr über das Loch hält, höre, ob er übers Jahr heirate oder Einzelheiten in Sachen künftiger Partnerschaft oder etwas über den Status quo. Wer sich mehr der Hilfe der Heiligen anvertrauen möchte, der rüttele am Andreastag oder auch sonst schon mal an der altehrwürdigen Umfriedung und rufe:
Erbzaun, ich schüttle dich, Lieber Andreas, ich bitte dich, Lass mir erscheinen
Den Herzallerliebsten meinen, Wie er geht, wie er steht,
wie er mit mir zum Altare geht.
Man kann den letzten Halbsatz ja auch weglassen, will man gar nicht zum Altar. Aber dann endet die Beschwörung etwas frivol.
Männer denken sich eine beliebige Zahl aus und zählen die Stecken ab, bis sie zu dieser Zahl gelangen. Moos auf dem Pfahl bedeutet eine reiche Partie; keine Rinde und viele Risse lassen den Mut sinken, wenn man nicht auf die inneren Werte schauen will.
Mädchen schlugen auch mit einem Waschholz oder ähnlichem gegen den Zaun, und zwar so lange, bis ein Hund bellte. Aus Richtung, Lautstärke und Emotion des Gebells liess sich einiges an Vorbedeutung heraushorchen. Andere achteten auf das erste Geräusch. Früher liess sich bei Peitschenknallen beispielsweise auf einen Kutscher als Zukünftigen schliessen, erklang eine Säge, konnte man an einen Schreiner denken. Heute scheint das mit dem Berufeabfragen schwieriger. Mit welchem Geräusch wollen wir Aussenhandelsvertreter, Vertriebsmanager, Webmaster oder Buchhalter eindeutig identifizieren? Und wo nehmen wir einen Holzzaun her, an dem wir ungestraft rütteln können?