Schon im 2. Jahrhundert nach Christus wird von Tertullian von weissagenden Tischen (mensae divinantes) berichtet. In seiner Schrift »Jüdisch abgestreifter Schlangenbalg« (Oettingen 1614) behauptet Samuel Friedrich Brentz, beim »Tisch-Aufgehen« handele es sich um praktische Kabbala und nicht um Zauberei und Teufelswerk, da dabei heilige Lieder gesungen würden. 1674 soll sich ein durch Steine im Gewicht von vier Zentnern beschwerter Tisch tatsächlich in die Höhe gehoben haben, als jüdische Studenten heilige Namen über ihm sprachen.
Das Tischrücken wurde mit dem im 19. Jahrhundert aufkommenden Spiritismus wieder modern. Praktiker empfehlen die Verwendung eines leichten, dreibeinigen, möglichst geleimten Tisches. Am Tischrücken sollen höchstens sieben Personen teilnehmen, die die Hände leicht gespreizt auf die Tischplatte legen und mit dem kleinen Finger den kleinen Finger des Nachbarn berühren. Die Füsse der Teilnehmer stehen reihum aneinander. Vor Beginn können Gebete gesprochen, religiöse Lieder gesungen, Entspannungs- und Atemübungen durchgeführt werden.
Zur Einstimmung verlangt man vom Tisch, den man höflich als intelligentes Wesen anredet, dass er sich nach verschiedenen Richtungen neigt, hebt (»aufgeht«) oder senkt. Danach vereinbart man, dass zum Beispiel ein dreifaches Anheben »Ja«, ein einfaches Anheben »Nein« bedeutet, wenn man eine Frage stellt. Komplexe Antworten erhält man durch die Verwendung eines Ouija Bretts oder einer Planchette. Als Absender der Antworten, die auch von prophetischer Natur sein können, behaupten häufig die Seelen Verstorbener, Elementarwesen, Planetengeister oder Ausserirdische, anwesend zu sein.
Hemmend wirkt sich aus, wenn Teilnehmer sehr müde oder durch Kaffeegenuss zu wach, seelisch oder körperlich indisponiert sind, am Tag vor der Sitzung Geschlechtsverkehr hatten oder wenn ein Glas Wasser auf dem Tisch steht. Dagegen soll sich der Genuss eines Glases Wein fördernd auf die Bewegung des Tisches auswirken.
Vorsicht: So mancher Mitmensch hat sich durch zu eifriges Tischerücken eine »Überschattung« fürs Leben geholt.