Im Stierzeitalter des nach dem Zodiak eingeteilten Weltenjahres, das bis etwa 2200 vor Christus dauerte, stand die Frühlingstagundnachtgleiche im Zeichen des Stieres. So nahm dieses Tier alle Bedeutungen für die Kräfte der vegetativen Erneuerung im Frühjahr an, die wir heute dem Tierkreiszeichen Widder zuschreiben. Mit seiner gewaltigen Kraft symbolisierte der Stier zugleich den unwiderstehlichen Drang der Lebenskraft und jeder Art von Wachstum. Keltische Druiden weissagten mit seiner Haut und seinem Blut den künftigen König. Auch manche der Sibyllen sollen zur Orakeleinholung unverdünntes Stierblut getrunken haben, das als höchst giftig galt und tatsächlich äusserst unverträglich ist.
Die alten Ägypter verehrten in Memphis den heiligen Apis-Stier. Er war tadellos gebaut, hodenmässig solide bestückt und völlig schwarz, bis auf einen kleinen dreieckigen Fleck auf der Stirn, einen Fleck in Gestalt eines Adlers im Nacken und einen dritten halbrunden an der rechten Körperseite. 29 Zeichen musste er aufweisen, um als »Ebenbild« oder »Stellvertreter« des Schöpfergottes Ptah und später als »Leben des Osiris« anerkannt zu werden. Bei feierlichen Umzügen dieses Gotttiers gerieten Kinder in seiner Nähe oft in Ekstase und weissagten in Versen.
Besucher holten sich in vielen Angelegenheiten bei ihm Rat und befragten ihn als binäres Orakel, indem er von ihnen Futter annahm oder nicht. Manche aber legten ihm eine Frage vor, hielten sich dann augenblicklich die Ohren fest zu und eilten davon. Das erste Wort oder der erste Satz, die man zufällig hörte, nahm man die Hände wieder von den Ohren, galten als Antwort.
Der gallische Philosoph und Historiker Favorinus aus dem 2. Jahrhundert berichtete aus Memphis, dass ihm der Apis-Stier den baldigen Tod ankündigte, in dem er sein Gewand beleckte.