1489 war auf Betreiben von Lorenzo de Medici der Dominikanermönch Fra Girolamo (Savonarola) nach Florenz gekommen. Zwei Jahre später war er bereits Prior des Klosters San Marco. Savonarola begeisterte die Florentiner durch seine wortgewaltigen, von Prophezeiungen durchsetzten Predigten. Nach Lorenzos Tod und der Vertreibung seines Sohnes Pietro stand Savonarola einer theokratischen Volksregierung vor. Sein Ziel war, ganz Italien zu urchristlicher Sittenstrenge zu verpflichten und dabei auch den päpstlichen Hof, dem damals der lasterhafte Papst Alexander VI. vorstand, von unsittlich sich aufführenden Geistlichen zu säubern.
Im Jahr 1495 erschien eine Sammlung seiner Prophezeiungen. Darin führt Savonarola aus, dass Gott ihm die Prophezeiungen eingiesse. Seinem Geist werde entweder unmittelbar Zukünftiges eröffnet oder als Vision durch die Einprägung von Bildern in der Phantasie gegeben oder durch äusserliche, bildliche Erscheinung deutlich gemacht.
Als der Papst dem lästigen Mahner den Kardinalshut anbot, um ihn zum Schweigen zu bringen, sagte Savonarola: »Ich begehre keinen anderen roten Hut, als den des Märtyrertums.« Seine Worte sollten sich nur allzu rasch erfüllen. Am 23. Mai 1498 wurde Savonarola hingerichtet. Erst wurde er stranguliert und dann zu Asche verbrannt, die in Wind und Regen verstreut wurde. Seine Prophezeiungen seien nicht göttlicher Natur, sondern seinem ehrgeizigen Verstand entsprungen, hatte ein von zwei päpstlichen Abgeordneten geleitetes Gericht durch die Anwendung der Folter aus Savonarola herausgepresst. Savonarolas Freund, der Maler Fra Bartolomeo, ging traurig vom Richtplatz in seine Werkstatt und malte den goldenen Schein der Heiligen um das Haupt seines Freundes, das er, Schlimmes ahnend, schon zu dessen Lebzeiten vorsorglich gezeichnet hatte.