Wie kaum ein anderer schwarzer Vogel wurden Raben und Rabenkrähen Ausdruck der ursprünglichsten Schöpfung, des Urgrunds unseres Unterbewusstseins. Die Alchemisten sprachen vom Nigredo, der Schwärze des Grundmaterials aller Schöpfung, der prima materia. Raben als Wahrsagevögel dienten bereits in frühester Zeit den Auguren bei der Vogelschau, das Volk rettete solche Tradition.
Grosse Rabenschwärme, vor allem in ungerader Zahl, lautlos oder mit markerschütterndem Krächzen, galten, wo sie auftauchten, als Boten grössten Unheils: von Hungersnot, Aufruhr, Seuchen, Teuerungen und anderen Grossplagen. Kämpften Raben dabei mit dem Habicht, anderen Grossvögeln oder untereinander, schien der Krieg nicht weit, verbunden mit einer unabwendbaren Niederlage. Auch einzeln brachten Raben und Krähen nur selten etwas Gutes. Schrieen sie in den Hof, vor dem Haus, auf dem Dach, an Sonnenwenden oder Tagundnachtgleichen, am Abend oder in der Nacht, früh morgens oder mittags, wenn der Pfarrer nahte - drohte Unglück, zumindest Zank und Streit, sogar Tod. Ebenso, wenn sie von links kamen oder von rechts, von hinten oder vorn oder gar mitten über den Kopf flogen. Kenner differenzierten nach Art und Weise, Anzahl, Örtlichkeit, nach Art des Gezeters, ob etwa heiser oder röchelnd.
Doch Unheil bleibt Unheil, auch wenn es sich graduell unterscheidet. Kamen sie von links, war das Drama wohl nicht mehr abzuwenden, tauchten sie allerdings von rechts auf, gab es noch eine Chance, dem Unheil auszuweichen. Man findet auch Aussagen, die solches genau umgekehrt verkünden. Weh denen aber, denen sie mit gesträubten Federn ihren Schwanz zuwendeten, denen sie ans Fenster klopften oder dreimal um den Schornstein kreisten und sich dann entsorgten! Flogen sie hintereinander, deuteten sie auf einen Begräbniszug. Schrieen zwei von Nordwest nahende Raben jemanden an, der gerade vom Leichenzug heimkehrte, musste der noch vor Jahresende selbst in den Sarg.
Erschienen sie bei der Saat, gedieh das Getreide nicht, tauchten sie bei der Hochzeit auf - es war nicht auszudenken, was alles passieren konnte. Raben im Traum deuteten auf Sturm innen wie aussen, Trauer, Verlust, Unfrieden, Rabenscharen auf Besuchsüberfall von Verwandten in grösserer Menge. Erschienen sie am Rhein, kündeten Raben oder Krähen aber Glück, eine frohe Botschaft, zumindest Neues und Neuigkeiten. Flog in Böhmen ein Rabe in den Garten, war die Unschuld eines jungen Mädchens im Hause in Gefahr. Deswegen sollen junge Frauen Krähen so häufig energisch verjagen.
Nach Artemidor lag an der gallischen Westküste ein Hafen mit Namen »Zwei Raben«. Dort lebten zwei Raben mit weisslichen Flügeln. Lag eine Streitsache an, begaben sich die Kontrahenten dorthin, legten ein Brett an eine erhöhte Stelle und warfen Gerstenkuchen darauf. Die Vögel flogen dorthin, frassen einige davon und verstreuten dabei die anderen. Derjenige, dessen Kuchen mehr verstreut worden waren, hatte den Rechtsstreit gewonnen.
Wenige Monate vor der Ermordung des römischen Kaisers Domitian, der sich keiner besonderen Beliebtheit erfreute, soll auf dem Kapitol in Rom eine Krähe in Griechisch geweissagt haben. »Es wird schon besser werden.« Bald erschien folgendes Epigramm:
»Auf dem Tarpejischen Felsen sass jüngst eine Krähe: Es ist gut konnte sie leider nicht schreien, darum rief sie: Es wird!«