Am Februar des Jahres 1831 erschien einem Mädchen namens Magdalena Gronbach aus Orlach ein weisser Geist, bei dessen Erscheinen regelmässig kleine Feuer im Haus ausbrachen. Der Geist gab sich als die am 12. September 1412 geborene Zisterzienserin Mariane Susanne von Orlach aus, die von Magdalena, die am selben Tage wie sie, nur 400 Jahre nach ihr geboren worden sei, »in feiner hochdeutscher Sprache« Erlösung erflehte. Als das (als Schwäbin recht geschäftstüchtige) Mädchen den Geist fragte, welche Belohnung ihr dafür gegeben werde, gab Mariane launig die Antwort: »Ihr sollt euch nicht Schätze sammeln auf Erden.«
Anfang Juni desselben Jahres erschien ihr ein dunkler, bedrohlich schwarzer Schatten, der Geist eines Kapuziners, der eine grobe, unflätige Sprache benutzte. Bei seinem Erscheinen hatte Magdalena das Empfinden, als würde sie von einer kalten Hand im Nacken ergriffen. Sie fiel in Trance und beantwortete in diesem Zustand Fragen, die gestellt wurden. Bald kamen - sehr zum Ärger der Obrigkeit - von nah und fern Personen, die Magdalena um Rat in zukünftigen Dingen fragten.
Der Weinsberger Oberamtsarzt Justinus Kerner, der schon den Fall der Seherin Friederike Hauffe (1801 - 1829) untersucht und dokumentiert hatte (»Die Seherin von Prevorst. Eröffnungen über das innere Leben der Menschen und über das Hereinragen einer Geisterwelt in die unsere«), kam - nach fünfwöchiger Beobachtung von Magdalena - zu dem Schluss, es handele sich um einen »Zustand des Besessenseyns« (bedeutet, Begeisterung, Besetzung durch einen Geist). Empört wurde Kerner von einem anderen Arzt in einem offenen Brief an den Haller Merkur (vom 19. März 1833) attackiert. Diese Diagnose werde den Aberglauben der Öffentlichkeit vermehren, schrieb er. Er sei fest überzeugt, »dass, wenn nicht die Anfälle aus irgendeinem Grund ganz simuliert waren, doch gewiss ein merkwürdiger Mittelzustand zwischen halb simuliertem, halb wirklichem Wahnsinn stattfand«. Eine Rüge verdiene es, dass Magdalena einem Mann zur Behandlung überlassen worden sei, »der selbst schon Geister gesehen zu haben glaubt«. Tatsächlich berichtete Kerner in seinen Schriften öfter davon, wie er selbst Zeuge vom Wirken unsichtbarer Mächte gewesen sei. Kerner war überzeugt, dass überall im Reich der Natur Geistwesen existieren. Er versuchte, sie über Klecksbilder, die er mit Hilfe von gefärbten Tinten, Druckerschwärze oder Kaffee und einer speziellen Falttechnik anfertigte, aus der anderen Welt »herüberzulocken« und - zumindest ihr Abbild - auf Papier zu bannen. In seinen 1890 posthum veröffentlichten »Hades- und Höllenbildern« sind zahlreiche solcher Klecksographien zu sehen. In seiner 1853 erschienenen Schrift »Die somnambülen Tische« erklärte er das Phänomen des Tischrückens durch den »Nervengeist«, der aus den Händen der Experimentatoren sich entbindet und in den Tisch überströmt.
Die Eltern wie auch Magdalena galten nach dem Zeugnis der Umgebung als rechtschaffen, ordentlich und brav. Für den Ortspfarrer bestand nicht der leiseste Verdacht, dass eine Betrügerei oder eine religiöse Obsession vorliegen könne. Als die Familie auf das Begehren der Geister einging, nämlich ihr Wohnhaus, das nach Auskunft der Geister auf dem Ort eines ehemaligen, durch Mordtaten entweihten Klosters stand, abzureissen, verabschiedete sich der weisse Geist am 4. März 1833 von Magdalena mit einem feurigen Händedruck. Mit dem Abriss des Hauses beendeten die Geister ihr Erscheinen. Wo die Familie fortan wohnte, ist nicht überliefert.