Man poliere die Fingernägel oder Handflächen eines »reinen jungfräulichen oder jungmännlichen Kindes« mit einer Mischung aus Öl und Russ, bis eine spiegelnde schwarze Fläche entsteht. Diese richte man gegen die Sonne oder eine Kerze und erhalte so einen Zauberspiegel. Mit einem solchen zwinge man Engel oder Dämonen zur Erscheinung und könne sie auskunftspflichtig machen.
Die Elaiomantie, die Ölwahrsagung, kann auf ein beträchtliches Alter zurückblicken. Meist goss man dabei ein paar Tropfen Öl auf Wasser in eine Schale oder in ein Becken. Aus dem Verhalten des Öls, der Vereinigung der Tropfen und der sich bildenden Figuren, zeichnete sich ein Bild, das nun der Interpretation bedurfte. Zitierte man hierzu auf zeremonielle Weise Geister herbei, sprach man von Lekanomantie (bedeutet, Weissagung aus einer Schale). Die Ankömmlinge sollen sich auch durch akustische Signale bemerkbar gemacht haben, durch Zischen, Brodeln oder kaum verständliches Flüstern. Handbücher zur Deutung dieser Form der Ölweissagung sind aus der Zeit des babylonischen Königs Hammurapi (1792-1750 vor Christus ) erhalten - schon damals überarbeitete Fassungen älterer Täfelchen. Als »Erfinder« kursierte der mythische Königvorgänger Enmeduranki.
In Babylon basierte diese Wahrsagung auf einer umfassenden Ritualistik, die den Ernst der Befragung hervorhob. Die Schale stand auf einem eigens dafür vorgesehenen Platz. Der Priester musste sich so positionieren, dass er die Sonne genau vor sich hatte. Nun goss er Wasser in die Schale und dann Öl oder umgekehrt. Beide Verfahren verlangten eine völlig unterschiedliche Ausdeutung.
Bei einer harmlosen Variante des Orakels, auch für »unreine« Knaben und Mädchen möglich, wird Öl auf eine glänzende Fläche, Schale oder auf Wasser gegossen, um die Spiegelwirkung zu erhöhen. Der Befragende, oft ebenfalls ein Medium, fixiert seinen Blick darauf und glaubt schliesslich, in der reflektierenden Fläche Bilder und Gestalten zu sehen. Natürlich kann man sich das Medium sparen und selbst auf die ölgetränkte Wasserfläche starren. Noch heute versuchen Zeitgenossen auf diese Weise gern das Geschlecht eines ungeborenen Kindes zu bestimmen. Verbinden sich die entstandenen Fettaugen, soll's ein Junge werden, tun sie's nicht, erwartet man ein Mädchen. Im alten Babylon hiess es, für einen Jungen müssen sich aus dem Öl zwei Ringe bilden, der eine gross, der andere klein. Bilde sich aber nur ein Ring nach Osten, der innehalte, bedeute dies für einen Feldzug, er werde unternommen. Wir können natürlich auch einen Feldzug gegen unsere derzeitige Situation führen, gegen unsere Leiden, sogar gegen unsere Laster. Das Zeichen bedeutete aber wohl nicht, dass er auch glücklich ende.