„Gesundheit!«, rufen wir jemandem zu, der niest. Man dachte in der Antike, etwas vom Seelenstoffe fliege dabei heraus, womit der Vorgang an sich schon zum Omen wurde. Gleichzeitig konnte, wie beim Gähnen, etwas Schädigendes hineinfahren. Sagen berichten davon, wie gefährlich dieser Augenblick sei. Feen oder Hexen könnten einen beim Niesen sogar entführen!
Wenn es denn nun passiert, erfahre man eine Neuigkeit, mündlich oder brieflich, als Geschenk oder Schelte - oder falle im Laufe des Tages »in den Dreck«. Mehrmaliges Niesen lässt auf aussergewöhnliche Erwartungen schliessen, auf besonderen Besuch, einen hohen Geldbetrag oder heftige Prügel. Andere differenzieren: Einmal Niesen bedeute Unglück, zweimal Glück, dreimal man sei ein guter Christ und erfahre die Seligkeit. Es kann aber auch darauf hinweisen, dass sich Diebe um das Haus schleichen. Wer viermal niest, der ist erkältet.
Wer auf einem Wege fünfmal niest, finde etwas. Bei sechsmaligem Niesen darf man hochgradige Enthüllungen erwarten, bei siebenmal könnte ein Schatz zu heben sein. Bis zu dreizehn mal hintereinander Niesen hält sich solche Erwartung, ohne aber unbedingt an Quantität zu gewinnen. Ein längerer Niesanfall gehört in den Bereich der Allergie.
Fachleute treffen weitere Unterscheidungen: Niest man nüchtern in der Früh, nach dem Frühstück am frühen Morgen, mittags, nachmittags oder gar in der Nacht, vor oder nach Mitternacht, mehr aus dem linken oder rechten Nasenloch? Lebt man ledig, in dauernder oder wechselnder Partnerschaft? Doch bleibt die Wertung dann höchst widersprüchlich. Wir empfehlen hier dringend, selbst zu experimentieren.
Wer sonntagsfrüh nüchtern zweimal niest, erhält eine gute Botschaft, die mit einem Geschenk verbunden sein könnte. Am Montagmorgen zu niesen ist auch nicht schlecht, auf jeden Fall besser als am Abend und vor Mitternacht. Ein Niesen direkt beim Aufstehen gilt als böses Vorzeichen. Besser, man legt sich wieder hin und probiert das Aufstehen später. Freitags bleibt es durchweg schlecht, samstags durchwachsen, beim Schuhanziehen wird es katastrophal. Aber niesen zwei zur gleichen Zeit und synchron, dann wird eine arme Seele erlöst.
Unterbricht ein- oder mehrmaliges Niesen eine Rede, gilt die zumeist als Bestätigung des Gesagten. Als der griechische Feldherr Xenophon (um 430-355 vor Christus ) vor den ermüdeten und resignierten griechischen Söldnern eine flammend aufmunternde Rede hielt, unterbrach ihn ein Krieger durch heftiges Niesen. Jetzt war allen klar, dass Zeus zugestimmt hatte .