Schon die alten Römer nutzten das Glühwürmchenorakel. Auftreten und Leuchten der Käfer boten ein Zeichen für die Reife der Gerste und die Aussaat der Hirse. Später sollte das goldene oder grünliche Glitzern den Ort anzeigen, wo Schätze lagen.
Als Kinder nahmen wir das Insekt vorsichtig auf die Hand, hauchten es an und riefen »Glühwürmchen, flieg!« Flog es daraufhin auf, verhiess dies Gutes und dir Sonne würde scheinen. Bewegte es sich nicht, blieb die Antwort negativ und es drohte schlechtes Wetter. In Norddeutschland sind auch Fragen über die Lebensdauer überliefert. An so etwas dachten wir Kinder noch nicht. Aber wir wagten schon erste Fragen wie: »Muss ich wirklich einmal zur Schule gehen?« und »Werde ich später, wie der Vater, ein Auto fahren und tun können, was ich will?« Vor Aufregung bliesen wir dann wohl ein wenig zu stark, und das Insekt erhob sich beflissen.
Marienkäfer mit ihrem leuchtenden Rot und ihren schwarzen Punkten hoben sich durch solche Signalwirkung deutlich heraus. Sie spielten eine wichtige Rolle als Liebesorakel. Setzt sich ein Marienkäfer freiwillig auf jemanden, vor allem auf die Nase, stehe das Liebesglück vor der Tür. Lässt man ihn von der Hand los fliegen, gebe er die Richtung an, aus der partnerschaftliches Glück naht. Fliegt der Käfer aber auf eine Kirche zu, drohe für den weiblichen Frager das Dasein einer Nonne, hiess es in der Provence.
Marienkäfer lieferten Antworten auf die Grundfragen der Existenz und nach zeitlicher Dauer. Dazu lässt man einen auf die Hand klettern, hält diese hoch und zählt die Sekunden, die er sitzen bleibt. Je nach Wunsch bedeuten die Sekunden Stunden, Tage, Wochen, Monate oder Jahre. Setzt er sich auf die Fingerkuppe und flattert auf die Frage nach dem künftigen Aufenthalt der Seele los, deutet der Aufflug, man kommt in den Himmel. Abwärts bedeutet, es geht in die Hölle, fliegt er geradeaus, muss mit dem Fegefeuer gerechnet werden.