Gleich drei Päpste legten dem 1145 in Kalabrien geborenen Joachim nahe, sich ganz dem Studium der Bibel zu widmen. Dazu gründete der Zisterziensermönch und spätere Abt im sizilianischen Silagebirge das Kloster San Giovanni di Fiore, aus dem der Orden der Florenser hervorgehen sollte. Hier hatte er während des Pfingstfestes 1190 eine Erleuchtung, in deren Verlauf er die symmetrisch innere Bezogenheit des Alten und Neuen Testamentes erkannte, wie er selber erklärte. Im Gegensatz zu seinen Vorgängern legte er die Bibel weder »buchstäblich« noch allegorisch aus, sondern typologisch historisch. Das Wirken der Trinität in der Weltgeschichte gliedere sich in drei Zyklen: Das Wirken des Vaters und des Gesetzes ende mit der Geburt Jesu, das Wirken des Sohnes und des Evangeliums reiche bis in die Lebenszeit des Abtes und danach folge das Zeitalter des Heiligen Geistes, der Liebe und der Freiheit. Dann würden Erkenntnis und Erleuchtung anbrechen, und die Menschen hätten Teil an den Freuden des himmlischen Jerusalem (höheres Bewusstsein). Diese dritte Epoche gehöre dem reformierten Mönchstum, das im Armutsgelübde seine Reinigung finde und gleichberechtigt neben dem Papst stehe. Doch dieser Zeit werde die kurze, aber heftige Periode des Antichrist vorausgehen, der die Seelen der Menschen verderben werde. Bis zur Einführung des Marxismus blieb das Fiorische System die einflussreichste Endzeitlehre und beeinflusste neben Jakob Böhme noch Lessing, Schelling, Fichte und vielleicht Hegel, sogar Rudolf Steiner und C.G. Jung.
Obwohl der Abt die Kirche keineswegs untergraben, sondern nur aus ihrer Weltzugewandtheit erheben wollte, sahen viele Zeitgenossen den Antichristen im Papst und in der Kirche selbst. Beide Institutionen galt es nun zu zerstören, damit das Zeitalter des Heils anbrechen könne. Da Joachim in detaillierten Visionen davon sprach, wie ein weltlicher König den verderbten und verweltlichten Teil der Kirche züchtigen und vernichten werde, glaubten die Reformer, diesen Herrscher in Kaiser Friedrich II. gefunden zu haben. Italienische Joachiminiten, die sich um den Papst scharten, erklärten dagegen den Nonkonformisten Friedrich zum Antichrist. Als der Kaiser 125o starb, zehn Jahre vor dem geweissagten Anbruch des Heilszeitalters, war den einen der Erlöser genommen, den anderen vorzeitig der Antichrist abhanden gekommen.
Im Jahr 1202 starb der geheimnisvolle Abt, dessen prophetische Schau bald wie ein geistiger Strom der Erneuerung der Kirche in die Welt hinausstrahlen sollte - »in einer Zeit, als schon das Knäblein Giovanni geboren war, das später als heiliger Franziskus zum ... Testamentsvollstrecker der Lehre und Erwartung Joachims werden sollte«.