Jeremias (etwa: Jahwe gründet), einer der drei Grossen Propheten des Alten Testaments, entstammte einer Priester-Familie aus Anathot, nahe Jerusalem. Der erste Aufruf, Prophet seines Gottes zu werden, erging an ihn ungefähr 626 vor Christus, als er noch ein Jüngling war. Fortan mahnte der unbequeme Zeitgenosse immer wieder das Volk Israel und erinnerte an das Bündnis, das Gott mit dem Hause David geschlossen hätte, aber auch an die Verheissungen. Volk und König hätten aber ihre Verpflichtungen nicht eingehalten. Und so werde der Herr das Bündnis auflösen, sie im Stich lassen und den Tempel in Jerusalem dem Erdboden gleichmachen. Immer wieder sagte der Prophet mit schrecklichen Einzelheiten den Untergang Israels durch die Babylonier voraus. Doch diese Prophetien erfüllten sich erst nach 20 Jahren, aber dann sehr genau und in aller Härte. Jeremias' Wirken erstreckte sich über 4o Jahre bis nach dem Fall Jerusalems und der Deportation des grössten Teils seines Volkes nach Babylon (586 vor Christus). Er starb im ägyptischen Exil etwa 582 vor Christus Sein Freund Baruch zeichnete seine Orakel und Botschaften auf und überlieferte sie der Nachwelt.
Grösse und Tragik dieses Propheten liegen darin, dass er den Offenbarungen aus seinem Innern nie zu entfliehen vermochte. Aus seinen Schriften wird überdeutlich, wie ihn der göttliche Aufruf überwältigte, ihm Zwang antat. Dabei drängten sich ihm, wie bei Kassandra, meist nur düstere Botschaften auf, die sich aber lange nicht erfüllten. Lange Zeit glaubte er deshalb, von seinem Gott getäuscht und verlassen worden zu sein. Von vielen wurde er ausgelacht, verhöhnt und so angefeindet, dass man ihm immer wieder nach dem Leben trachtete. Vor vielen Prophezeiungen wollte er kneifen. Aber dann strömten die Worte wie von selbst aus ihm heraus.
Seine grossen Visionen für die Zukunft haben auch eine allgemeine Bedeutungsebene, die sich auf den Weg jedes Menschen bezieht und daher zeitlos bleibt. Vor allem seine Klagelieder, die zahlensymbolisch durchkonstruiert sind und jedem einzelnen Buchstaben gematrisch zusätzliche Bedeutungen unterlegen, kreisen immer wieder um das Dreieck Härte des Elends, Hoffnung und Barmherzigkeit.