Das wohl berühmteste überlieferte Hahnorakel sollte die Nachfolge des römischen Kaisers Valens (364-378 nach Christus ) klären. Es gibt unterschiedliche Berichte darüber mit unterschiedlichen Protagonisten. So heisst es bei Zonaras, zwei syrische Sophisten, Libnios und Jamblichos, hätten die 24 Buchstaben des (damaligen) Alphabets in den Sand geschrieben, auf jeden ein Getreidekorn gelegt und dann einen Hahn davor gesetzt. Wirkungsvolle Beschwörungen waren natürlich vorausgegangen. Nun beobachteten sie, welche Buchstaben der Hahn aufpickte. Die ersten vier Buchstaben ergaben Th-e-o-d. Valens, der noch lebte und nicht daran dachte abzudanken, soll daraufhin einen hohen Ministerialbeamten mit Namen Theodoros und andere verdächtige »Theodoroi« beiseite geschafft und den verdächtigen Veranstaltern des Orakels im Jahr 371 den Prozess gemacht haben. Die Kaisernachfolge rat übrigens Theodosios an.
Man kann mit den 26 Buchstaben unseres Alphabets auch unverdächtigere Zukunftsfragen stellen - wenn Hühner oder Hähne brav mitspielen. Wer die Kleinschrift beherrscht, suche eine Frage, die sich auf einen Namen oder Begriff zuspitzt, etwa: »Ist unter den mir noch nicht bekannten Gegebenheiten XY der oder die Richtige für eine Beziehung?« -»Ist es für mich richtig und sinnvoll, die Anstellung bei der Firma XY anzustreben?« Die Namen schreibe man dann jeweils auf mehrere Gersten- oder Weizenkörner und werfe sie den Hühnern vor. Die Anweisungen sollten immer so präzise wie möglich sein! Von Abkürzungen bleibt abzuraten. Hat man es mit modernen Überlängen zu tun, beispielsweise wie »Sabine Leutheusser-Schnarrenberger« oder »Bayerische Hypotheken- und Vereinsbank«, greife man besser auf andere Orakelsysteme zurück.
Fressen die Hühner die Körner, dürfe man aber von einer Bejahung ausgehen, im anderen Falle eher nicht. Nach der Zahl der übrig gebliebenen Körner könne man auf die grösseren und geringeren Schwierigkeiten beim Zustandekommen des Wunsches schliessen, behaupten die Experten.
Sowohl der Hahn als Vogel der Sonne und ihres Boten Merkur/Hermes als auch die Henne als Ausdruck der Grossen Mutter spielten in der staatlichen wie in der Volks-Weissagung einst eine bedeutende Rolle. In Rom wurden von eigens dazu beauftragten Wärtern, den Pullarii, Hühner gezüchtet und beobachtet. Nicht immer waren für die Vogelschau wilde Vögel zur Stelle, um Auskunft zu geben. Neben der Feinfühligkeit für alle Wetteränderungen, die alle Hühnervögel auszeichnet, interessierte die Auguren vor allem deren Fressverhalten. Man warf ihnen Kuchen vor, den sie im günstigen Fall gierig verschlangen. Über die Zuverlässigkeit dieses Orakels gingen die Meinungen aber auseinander. Im Ersten Punischen Krieg berichteten die Auguren voller Schrecken dem Feldherrn und Konsul Claudius Pulcher, die Hühner weigerten sich zu fressen, die Seeschlacht gegen die Karthager sei in diesem Fall aussichtslos. »Dann sollen sie saufen«, spöttelte Pulcher und warf die heiligen Tiere ins Meer. Die Römer zogen in die Seeschlacht (249 vor Christus ), erlitten eine schmähliche Niederlage und verloren fast ihre ganze Flotte.