Überschwemmungen standen bereits während des Altertums im Verdacht, Warnung oder Strafe der Götter zu sein. Psychologie und Mystik fanden im Wasser ein geeignetes Symbol, unser Unterbewusstsein zu charakterisieren. Wenn wir nicht mit unserem Wach- oder Oberbewusstsein, mit Intellekt und Verstand Vernunft walten lassen, kann es bei labilen und für ihr Unterbewusstsein sehr offenen Menschen zu gefährlichen Überflutungen kommen, die in einer Nervenklinik enden. Auch Drogenkonsum vermag hier die Schleusen und damit die Tore der Unterwelt zu öffnen.
Doch es gibt Vorzeichen für jede Art von Hochwasser: Drachen, die in Bergen hausten, aber schon lange als entschlafen oder nur noch als dummes Sagengespinst galten, brechen unmittelbar vor der Katastrophe hervor. Oder sie werden auf einer hohen Vorreiterwelle gesichtet. Anderen Orts gleitet eine Hexe, auf einem Baumstamm sitzend, mit grosser Schnelligkeit den Fluss herab. Es kann ebenso ein grünes Männlein auf einer riesenhaften Schlange sein, einen Stab heftig hin und her schwenkend. Trifft man im Flussbett auf ein Männlein, das mit seinem Stock links und rechts ans Ufer schlägt, werde es nicht mehr lange dauern, ehe die erste Flutwelle heranrollt. Andere wollen wenige Tage vor dem Hochwasser den Wassermann auf einem halben Bock reitend gesehen haben, wie er den Quellbach herabjagte. Fällt im März Nebel, folge hundert Tage später eine Überschwemmung. Bläst jemand mit einer Schalmei oder Posaune in eine stark fliessende Quelle, könne als Folge die Hochwasserkatastrophe apokalyptische Ausmasse annehmen. Im bayerischen Inntal stellte man in der Weihnachtsnacht eine Schüssel mit Wasser vor die Tür. War das Wasser durch Niederschlag oder andere Einflüsse am Morgen übergelaufen, musste man annehmen, im kommenden Jahr trete auch dieser Fluss über die Ufer. Die Chinesen glauben, da das Wasser dem Yin zugeordnet ist, dass bei Überschwemmungen das Weibliche bedrohlich überhand nehme.
Meteorologen behaupten, Hochwasser drohe, wenn in den höheren Lagen grössere Schneemassen schmelzen oder wenn es tagelang wie aus Kübeln schiffe. Volksmythen sprechen davon, dass ein Riese aus dem Winterschlaf erwacht sei und starken Druck in der Blase verspüre.
Auch Rabelais' Gargantua (»Gargantua und Pantagruel«), ein Riese, der durch den Zauber Merlins aus Walfischknochen gezeugt wurde, sorgte für eine Überschwemmung durch »Dauerpissen«. Er überflutete damit zugleich die Scholastik und alle überholten wissenschaftlichen Lehrmeinungen, behaupten die Literaturwissenschaftler.