In Mitteleuropa unterschied man früher diverse Naturgeister von den Legionen der Totengeister, wozu auch die Ahnen gehörten. Man brauchte schon ausgesprochene Geistermanager, um sich in diesem Wesenswust noch durchzufinden. Der Einfachheit halber sprach das Christentum nur noch von bösen Geistern, den Teufeln. Sie alle konnten unterschiedlichste Charaktere aufweisen und galten fast immer schlauer als der Mensch, wozu es aber auch meist nicht viel bedurfte.
Nirgendwo konnte man vor ihnen sicher sein. Doch zu den bevorzugten Aufenthaltsplätzen gehörten Wälder, Teiche, Felsen, alte Heiligtümer, alte Kirchen, Kreuzungen - einsame Orte, Orte der inneren Einkehr, aber auch Orte praller äusserer Vergnügungen. Und man konnte ihnen zu jeder Zeit begegnen. Aber auf Walpurgis, an Dreikönig, zu Weihnacht war ein zufälliges oder »von der anderen Seite« arrangiertes Treffen fast unweigerlich. Die Mitternachtsstunde schien der geeignetste Zeitpunkt des Tages.
Noch heute treibt es Zeitgenossen zu einem solchen Stelldichein, um an vermeintlich hohem Wissen zu partizipieren. Dabei können die zu Befragenden nostalgisch als heidnische Götzen auftauchen, als religiöse Frömmler, als Tiere, Lichter oder modern im Outlook fescher Yuppies. Der grosse Schlapphut, Augenbinde, Pferde- oder Ziegenfuss sind völlig aus dem Gebrauch gekommen. Doch es wird noch immer eiskalt in ihrer Nähe, und zumeist flackert das Licht.
Für den, der ihre Begegnung sucht, sei gesagt: Sie mögen keinen Krach ausser dem, den sie mitunter selbst verursachen; sie mögen keine unangenehmen Gerüche, wie zum Beispiel Körperschweiss, da sie selbst genug Gestank verbreiten; sie mögen keine unordentliche Umgebung, keinen Schmutz, kein Glockengeläut, kein Feuer, kein Metall, keine spitzen Gegenstände, kein zu starkes Licht und keine Hähne, die zum falschen Zeitpunkt zu krähen beginnen. Die meisten mögen natürlich keinerlei Einengung oder Sklaverei. Auf den Trick, sie in Topf, Schlauch, Flasche oder sonst ein dicht zu verstöpselndes Gefäss einzusperren, fällt kaum noch einer herein. So genannte Softis unter ihnen schicken sich allerdings in jedes Los, bestehen dann aber wohl auf ihrem Recht nach längerem Urlaub. Diesen verbringen sie gern in Krähen- oder Rabengestalt.
Wie man im Einzelnen vorgeht, um sie herbeizuzwingen oder zu bitten, zu bannen, zu befragen und ihre Antworten auf Wert und Unwert ordentlich zu überprüfen, lese man beispielsweise bei Agrippa von Nettesheim nach. Es gibt auch Nachdrucke von Verzeichnissen der Stundengötter und Stundendämonen, die zur bestimmten Zeit besonders leicht ansprechbar seien, sogar Verzeichnisse der Geister, die als besonders fügsam gelten. Aber die Befragung bleibt zeitraubend, aufwändig und ungeheuer gefährlich. Wir raten dringend davon ab! Obwohl »angeblich bewährte« Tipps kursieren, eine existenzielle Bedrohung durch solche illustren Gesprächspartner liesse sich auch dadurch abwenden, indem man eilig die Schuhe wechsele (von rechts nach links), einen vorher bereitgestellten Ziegenbock rufe (also den Teufel mit Beelzebub austreibe) oder die Geister persiflierend nachahme. Übrigens sollen zu Zeiten von Napoleon die Geisterbeschwörungen fast durchweg ergebnislos verlaufen sein. Es gab wohl ausserhalb der irdischen Sphäre zu viel Respekt vor diesem notorischen Aufklärer.