Seit der frühen Menschheit spielte Feuer eine existenzielle Rolle. Es vertrieb die beängstigende Finsternis, verlieh Wärme und später die Chance, Ton zu härten, Metalle zu schmieden. Ausserdem machte es das Essen schmackhafter und entschieden bekömmlicher. Vielleicht entstand die Ausdeutung des Feuers in den Feuerkulten des Orients, vor allem in Persien. Ursprünglich spielten für die Vorzeichen mehr das Verhalten der im Feuer brennenden Opfer und die Asche eine Rolle. Nahe von Vulkanen warf man Gegenstände in die Schlote. Fingen sie sofort Feuer, betrachtete man dies als gutes Omen. Wehe aber, wenn die Energie des Feuerschlots sie postwendend zurückwarf!
Im häuslichen Bereich von Herd, Ofen oder offener Feuerstelle beobachtete man die Flammen selbst. Brannte es hell, assoziierte man Glück: Hochzeit, Geburt, Gold und Geld. Qualmte es nur dunkel vor sich hin, sollten auch nur dunkle Ereignisse bevorstehen. Bläuliche Flammen kündeten von baldigem Tod im Haus oder strengem Winter. Sprühten und stieben viele Funken, folgerte man Unglück schon für den folgenden Tag oder aber vornehmen Besuch. Knisterte das Feuer, nahte ein freudiges Ereignis; bullerte es, drohte Streit und Verdruss im Haus; knackte es, stand Schlimmeres bevor. An bestimmten Tagen wie zu Fastnacht oder Johannis liess sich durch das Beobachten des Feuers das ganze Jahr prognostizieren. Brannte es ruhig, musste es ein gutes Jahr geben; brannte es unruhig, drohten viele Gewitter; brannte es hoch, schien die Zukunft in vieler Hinsicht fruchtbar.
Mit Beginn der Vier-ElementeLehre gehörte das Feuerorakel mit zu den »elementarischen Divinationen«. Jetzt symbolisierte Feuer zugleich die seelischen Erschütterungen durch Intuition und Inspiration. Die Flamme wurde Ausdruck des Heiligen Geistes, der göttlichen Verbindung nach oben und unten, zum Kanal für ein höheres Bewusstsein. Diese Flamme erschien im Innern des Menschen. Eine brennende Kerze symbolisierte nur die Anwesenheit eines »grösseren Lichts«, das sich auf seine ihm eigentümliche Weise manifestieren sollte.
Und doch hat sich das äussere »Feuergaffen« bis heute erhalten, vornehmlich am abendlichen Lagerfeuer oder am offenen Kamin. Man lege seine Frage vor und bitte um Antwort. Dann versuche man alle Gedanken auszuschalten und einen bestimmten Punkt im Feuer zu fixieren. Manchen gelingt es auch, sich von den lodernden Flammenspitzen, dem Funkenregen oder ständigen Wechsel der Farbschattierungen in eine Art Trance führen zu lassen. Nach einiger Zeit formt sich ein Bild oder eine Bilderfolge, deren Interpretation mitunter einiges an Kreativität abverlangt. Diese Art der Visionsprojektion gelingt aber nur, wenn man sich mit dem Feuer als Element anfreunden kann, keine Ängste aufbaut und einen recht innigen Kontakt aufzunehmen vermag.