Als König Prusias den Beginn einer Schlacht nicht erlauben wollte, weil die Eingeweide ein ungünstiges Bild boten, fragte sein grosser Feldherr Hannibal ungläubig: »Schenkst du einem Stück Kalbfleisch mehr Glauben als einem altgedienten General?« Eine wichtige Funktion antiker Priester, Magier oder Seher lag in der Vorhersage der Eingeweide- (Haruspicium) und dabei zumeist Leberschau (Hepatoskopie) von Opfertieren. Die Leber galt als Sitz der Seele und Zentrum der Lebenskraft. In ihr hatte man ein verkleinertes Abbild der Wirkungszusammenhänge im Universum gefunden. Und weil ein vernünftiger Geist alle Dinge durchdringt und lenkt, müsse es ein gemeinsames Band zwischen allen Teilen geben, so dass sich selbst im kleinsten Mikrokosmos der Makrokosmos wider spiegele. Jeder Kulturraum bevorzugte zur Untersuchung andere Tiere, wobei das einzelne Exemplar innerhalb seiner Gattung meist durch das Los bestimmt wurde. Der Gott selbst sollte sich das Opfer aussuchen, durch das er seine Meinung oder Antworten kundtat.
»Wissenschaftliche Autopsie« verlangte die sorgfältige Listenführung aller beobachteten Omen. Dazu gehörte eine Protokollierung vom Bau jeder Leber. Da man die Originale nicht aufbewahren konnte, verfertigte man von jeder ein Tonmodell und hielt die Ereignisse sorgfältig fest, die der Leberschau folgten oder mit ihr in Zusammenhang gebracht werden konnten. Volkswahrsager oder Metieranfänger konnten auf solche Tonmodelle mit allgemeinen Anleitungen zurückgreifen. Darauf hatte man die Punkte markiert, auf deren Beobachtung es besonders ankam. Bis heute haben Wissenschaftler das detaillierte und komplizierte Beziehungsgeflecht kaum entschlüsseln können.
Der Senat von Rom berief bei wichtigen Entscheidungen die berühmten etruskischen Haruspices aus der Toskana nach Rom. Später leistete man sich selbst ein staatlich besoldetes Gremium, geleitet vom Haruspex Maximus. Der Haruspex Alexander Severus richtete in Rom einen Lehrstuhl für die Leberschau ein. Besonders zu Beginn eines Krieges oder vor einer Schlacht schien die Eingeweideschau unabdinglich. Mitunter führten unterschiedliche Auslegungen selbst zu Problemen. Da nämlich oft jede Einheit ihren eigenen Beschauer mit sich führte, konnte es passieren, dass der eine Truppenteil aufgrund des Orakels mutig in den Kampf zog, während ein anderer Teil resigniert zum Rückzug blies.
Noch bis ins 5. Jahrhundert hielten sich die Volks-Haruspices ausserhalb Europas bis heute. Für lange Zeit hatte die Anwendung der Haruspicia selbst die der Astrologie in den Schatten gestellt. Und wenn sich das enorme Fachwissen der Etrusker und Babylonier hinsichtlich der Eingeweidebefragung ebenso überliefert hätte, fänden wir vielleicht heutzutage in den Wochenendzeitungen auch eine Kolumne über die Lebervorzeichen der nächsten sieben Tage für private, gesellschaftliche und staatliche Entscheidungen, für Börsenschwankungen und Politbarometer.
1963 legte Dr. H. von Mayersbach aus Nymwegen in Holland seine Experimente mit Ratten vor und bewies, dass sich der Glykogen-Gehalt ihrer Leber den Schwankungen im magnetischen Kraftfeld der Erde anpasste. Veränderungen im Kraftfeld liessen sich so in der Rattenleber ablesen. Hatte nicht der Römer Vitruvius als einer der Architekturväter empfohlen, vor jedem Bau und zur Wahl des geeigneten Standorts zunächst einmal eine frische Tierleber zu befragen?