Im dritten Gesang der »Aeneis« des Vergil (70 -19 vor Christus ) erteilt der Seher Helenos dem trojanischen Helden, der mit seinen Gefährten eine neue Heimat sucht, folgenden Ratschlag: Aeneas solle von Sizilien nordwärts nach Cumae segeln, mit seinen heiligen Seen, »dem Averner im Kranz der rauschenden Wälder«. Dort wirst die Prophetin du sehen, die gottbegeistert in tiefer Felsgrotte weissagt und Namen wie Zeichen einträgt auf Blättern.
Sämtliche von der Jungfrau hier festgehaltenen Sprüche werden gezählt und geordnet von ihr und bewahrt in der Grotte, unter Verschluss; sie bleiben dort unbeeinträchtigt liegen.
Wenn allerdings beim Öffnen der Tür ein mässiger Luftzug eindringt und durch den Spalt die leichten Blattseiten hochreisst, lässt die Prophetin sie ruhig die Höhle durchflattern, sie sammelt nicht das Verstreute und stellt nicht die Sprüche aufs Neue zusammen.

Und dann gibt Helenos dem Aeneas noch mit auf den Weg, Geduld aufzubringen. Es könne dauern mit der Weissagung. Wer aber die Sibylle »nicht selber befragt, erhält kein Orakel, scheidet verärgert«!
Griechische Kolonisten, vermutlich aus Euböa, siedelten im 8. Jahrhundert vor Christus an der Westküste Italiens nahe Neapel. Cumae wurde eine ihrer bedeutendsten Städte. Hier residierte die Sibylle von Cumae, von Vergil und später von Ovid (43 vor Christus - 18 nach Christus ) ins Rampenlicht der Öffentlichkeit gezogen. Selbst frühe Christen und Kirchenväter fanden Grund, an ihre prophetischen Fähigkeiten zu glauben. Denn zumindest manche der amtierenden Sibyllen weissagten auch ohne spezifische Fragen eigens herangereister Kundschaft und in geradezu zeit-und raumsprengenden Dimensionen (Sibyllen).
Lange Zeit hatten Forscher ihre Grotte gesucht, und bis ins z o. Jahrhundert hinein glaubte man sie vor allem in einer geräumigen Höhle am Averner See gefunden zu haben. 1932 entdeckte aber der Archäologe Maiuri unterhalb des Apollontempels von Cumae einen trapezförmigen »Dromos« von 136,5 Meter Länge und fünf Meter Höhe, der genau den Angaben von Vergil entsprach und keinen Zweifel mehr aufkommen liess. Dieser Dromos führt zur eigentlichen Orakelgrotte — ein feucht, dunkler und grünbemooster Ort voller ungeklärter Fragen. Was allerdings an einer Orakelstätte nicht verwundern darf. Hier vollzog sich nach Vergil das so eigenartige Verfahren. Die Priesterin schien aus bereit: vorhandenen Spruchweisheiten zu schöpfen, vielleicht ähnlich wie beim I Ging. Dem Frager aber wurde die schier unmögliche Arbeit aufgelastet, das Puzzle der Botschaft selber wieder zusammenzusetzen. Ein makabres Spiel der Orakelgötter? Eine raffinierte Sicherheitsmassnahme der Orakelverwaltung, damit die Weisheit des Ortes so immer unanfechtbar blieb? Oder handelt es sich hier nur um eine Metapher des respektvollen Vergil, wie manche vermuten, der damit auf die aussergewöhnliche und geheime Kunst der Sibyllinischen Bücher anspielte, deren Verse mit Hilfe von Akonstrichons oder Anagrammen verschlüsselt war?
Der Dichter Ovid erzählt in seinen »Metamorphosen«, einst habe Apollon die Sibylle von Cumae heftig geliebt. Auf ihren Wunsch verlieh der Gott ihr so viele Lebensjahre, wie die Teilchen in einer Handvoll Staub zählen. Leider hatte sie aber vergessen, sich eine ebenso lange Jugend zu wünschen. Deshalb schrumpfe jetzt nach 700 Jahren ihr Leib immer mehr, so dass am Ende der noch folgenden 300 Jahre als Ergebnis ihrer »Verwandlung« nur noch ihre Stimme übrig bleibe. Und schliesslich nur noch der allerdings unvergängliche Mythos, möchte man hinzufügen.