Bohnen zählen auch in der Alten Welt zu den ältesten Ackerfrüchten. Die eigentliche Gemüsebohne züchteten aber Indianer in Mittel- und Südamerika, von wo sie die Konquistadoren im 17. Jahrhundert nach Europa brachten. Sie gewann grosse Bedeutung als Symbol für Neuanfang und völlige Umgestaltung durch Tod als Transformation, als Frucht voller magischer Sexualkraft. So wollte man allein aus Wachstum und Aussehen auf Leben und Sterben schliessen. Entwickelte beispielsweise eine Bohne weisse Blätter, sollte das Ende des Gemüsebauern nahen.
Die Azteken warfen 20 rote Bohnen auf eine Decke. Ordneten sich die Bohnen dabei kreisförmig an, deutete dies auf ein Grab. Fielen die Bohnen so, dass ihre Zahl durch das Ziehen einer geraden Linie genau halbiert werden konnte, wies das Orakel auf Genesung einer Krankheit. Lagen die Bohnen aber ohne sichtbare Struktur verstreut, musste man für den Ausgang einer Krankheit Schlimmes befürchten. Das Verfahren lässt sich auf alle grundsätzlichen Nöte übertragen, wenn jemand dazu eine Bohnenantwort sucht.
Für ein mittelalterlich europäisches Orakel werfe man fünf Bohnen auf den Tisch. Lässt sich aus ihrer Lage mit viel gutem Willen ein Kreuz erkennen, bedeute es Glück in der Liebe und in anderen emotionalen Verfänglichkeiten.
Ein bis in das 16. Jahrhundert zurück zu verfolgender Brauch in vielen Ländern Europas ermittelt am Vorabend von Dreikönig (6. Januar), am Feiertag selbst oder Silvester den Bohnenkönig. Bei einem Festessen im Kreis der Familie oder einer grösseren Gesellschaft findet jemand die Bohne, die eigens dazu in Kuchen oder Brot hineingebacken wurde. Dieser König - es kann ebenso eine Bohnenkönigin sein - hat nun die Aufgabe, alles Unheil für die Personen abzuwehren. Er oder sie erwerben damit allerdings auch gewisse erotisierende Vorrechte, über die man sich aber vorher einigen sollte.