Beth-El (Haus Gottes), heute etwa 16 Kilometer nördlich von Jerusalem, gilt als ältestes Höhenheiligtum der Hebräer und Frühisraeliten. Archäologen wiesen eine Besiedlung seit der Mittelbronzezeit nach. Der Patriarch Abraham soll hier bereits einen Altar errichtet haben. Der Ahnherr der zwölf Stämme Israels, Jakob, empfing hier seine Vision der »Himmelsleiter«, die auch als Aufstieg der Bewusstseinsstufen des Menschen gedeutet wird. Jakob sah deswegen in Beth-El die »Pforte zum Himmel« und errichtete einen Stein als Säule und Altar.
In der Richterzeit standen hier die Stiftshütte mit der Bundeslade, die heilige Palme und das Orakel von Urim und Thummin. Als König Salomon den Tempel in Jerusalem baute, schwand die zentrale Bedeutung des Ortes. Für die nördlichen Stämme blieb er noch religiöser Mittelpunkt, obwohl Propheten die dortigen Kulte als Götzendienst verdammten. König Josia vernichtete Beth-El dann 621 vor Christus als Teil einer Reform, die sich gegen die Kulte auf allen alten Höhenheiligtümern richtete.