Barbara (griech.: fremd; sumerisch: Sonne) war nach einer Legende die einzige und wunderschöne Tochter des Dioscorus (Gottes Sohn) aus Heliopolis, dem Zentrum der mystischen Sonnenverehrung Ägyptens. Aus Angst, sie vorzeitig durch eine Heirat verlieren zu können, schloss der Vater sie in ein hohen Turm ein. Hier, in der Einsamkeit wie Rapunzel oder Veleda, hatte sie genügend Zeit, über allerlei Heidnisches oder Christliches zu kontemplieren. Im deutschen Sprachbereich verwob Barbara mit einer der drei Saligen (Barb Borbet usw.), hinter deren unzähligen Namensvarianten sich verschiedene Aspekte der dreifachen Grossen Mutter vorchristlicher Zeiten verbergen. Grund genug, Barbara in die Weissagungsbräuche mit einzubeziehen.
Die am 4. Dezember geschnittenen und ins Wasser gestellten »Barbarazweige« verkünden ein Orakel, wenn sie an Heiligabend aufblühen. An jedem Zweig hängen Zettelchen mit Bitten. Die Bitten an den Zweigen, die sich am 24. Dezember entfalten, sollen in Erfüllung gehen. Als Zweige dienen gewöhnlich Weichsel, wilde Kirsche, Tanne, Fichte, Holunder, Apfelbaum oder Rotdorn. Brauchtumsforscher sehen einen Zusammenhang des Barbara-Orakels mit dem Spriessen des Lebenszweigs zur Sonnenwende; ebenso mit dem Sinnbild der Wurzel Jesse, die »mitten im kalten Winter« ein »Blümelein bracht«, das Jesuskind, das zum Christus wurde, zum Erlöser.
Der Tag der heiligen Barbara, der 4. Dezember, galt früher als Lostag für die Getreideernte. Im österreichischen Burgenland stellte man zu St. Barbara einen Teller mit befeuchteten Weizenkörnern auf. Waren bis Heiligabend fiele Keime aufgegangen, versprach dieser »Barbaraweizen« ein fruchtbares Jahr. Ganz besonders aber verband ich die Aussicht auf eine Obst- oder Kirschernte mit den Barbarazweigen. Dazu dient natürlich der entsprechende Zweig. Es sei noch verraten, dass der in der Christnacht blühende Zweig eine besondere magische Kraft besitzt. Wer den Weg zur Christmette nicht scheut, vermag mit dem Barbarazweig in der Kirche höchst verborgene Dinge zu sehen ...!