Bezeichnung für Frauen, die bis ins hohe Mittelalter hinein als Hebammen oder Kräuterheilkundige arbeiteten. Die ländliche Krankenpflege wurde vornehmlich von solchen Frauen ausgeübt. Das Wissen dieser Frauen wurde von der Mutter auf die Tochter übertragen. Ursprünglich wurden diese heilkundigen Frauen bei Festen von den Frauen eines Dorfes gewählt. In der Hexenforschung wird die Meinung vertreten, dass es das Ziel der Hexenverfolgung war, solche Hebammen auszurotten, die eine wichtige Funktion bei der Geburtenkontrolle ausübten. Die medizinische Praxis dieser Hebammen umfasste nämlich auch die Abtreibungs- und Verhütungsmethoden, fruchtbarmachende Behandlung und den Liebeszauber. Als ab Mitte des 14. Jahrhunderts bis 1525 ein starker Bevölkerungsrückgang einsetzte, waren die Folgen für das Wirtschaftssleben so gross, dass der Adel und die Kirche ihre ökonomische Vormachtstellung bedroht sahen. Die Ausrottung dieser Frauen führte nach dem 15. Jahrhundert zu einem grossen Anstieg der Geburten. Quelle für diese These ist der Hexenhammer, wo ausführlich von der siebenfachen Hexerei der Hebammen die Rede ist. Gegen diese Deutung der Hexenprozesse wird eingewandt, dass aufgrund der Berufsangaben in den Hexenprozessakten die Zahl der Hebammen nur sehr gering gewesen sei. Unter den 60000 Opfern der Hexenverfolgung, die vom 15. bis zum 18. Jahrhundert hingerichtet wurden, befinden sich höchstens 200 Hebammen.