Die Nacht zum 1. Mai wurde nach der engl. Nonne Walburga benannt. Sie kam 748 von Wimbourne, England, nach Deutschland, gründete ein Kloster und starb in Heidenheim im Jahre 777.
Um diesem vorchristlichen Frühlingsfest im Volksglauben seinen heidnischen Charakter zu nehmen, wurde dieser Tag nach dieser populären Heiligen benannt. Da im Volksglauben in dieser Nacht der Hexensabbat gefeiert wird, kam die Vermutung auf, die Walpurgisnacht wie auch andere Elemente des Hexenglaubens, seien aus der Antike entlehnt worden: So z. B. das römische Fest der Göttin Bona Dea, die gelegentlich auch mit der Hekate gleichgesetzt wurde. Am Beginn des Mai feierten die Römer die Lemurien. An diesem Tag vertrieb man die Lemuren, die Geister der Verstorbenen.