Der Begriff stammt aus der Sprache der Dahomey-Afrikaner und bedeutet „Geist”. Es bezeichnet eine afrik.-christl. Volksreligion mit Schwerpunkt in Haiti, Südamerika und der Karibik. Die als Sklaven verschleppten Afrikaner brachten ihre Götter mit nach Amerika, wo es zu einer Vermischung mit dem Christentum kam. Die Voodoo-Anhänger verehren einen Gott als Schöpfer, der durch zahlreiche Heilige oder Loas unterstützt wird. Diese Loas werden in gute und schlechte eingeteilt. Einer der wichtigsten Loas ist Damballah. Man opfert ihm weisse Tauben oder Hühner. Sein Symbol ist die Schlange Boa constrictor, was ein Indiz dafür ist, dass die Voodoo-Religion auf einem alten afrikanischen Schlangenkult basieren könnte. Damballah, der Schlangengott, hat Ayida, die Göttin des Regenbogens, zur Frau, sowie Ezilie, die Göttin der Schönheit und Liebe, zur Geliebten. Alle drei bestimmen über das Schicksal eines Menschen. Die Riten werden von Priesterinnen praktiziert, die in zwei Gruppen eingeteilt werden: nämlich in höhere und niedere Mampos. Die erste übt die Weisse und die letztere die Schwarze Magie aus. Häufig wird Voodoo in Gänze als Schwarze Magie oder Kunst angesehen. Diese Deutung bezieht sich wohl insbesondere auf diejenigen Praktiken, die beim Totenkult zum Ritus gehören bzw. auf den Glauben der Voodooanhänger, dass längst Verstorbene wiederbelebt werden könnten. Nicht verstummen wollen auch Gerüchte, die den Voodookult mit der Tötung von Kindern im Zusammenhang bringen. Von Voodoo-Zauberern wird behauptet, dass sie das Blut von Kindern für geheimnisvolle Zeremonien verwendeten. Bis heute soll es überdies magische Rituale geben, bei denen Tiere geopfert werden. Dass Tiere tatsächlich geopfert werden, ist wohl unstrittig. Ob es sich hier freilich um Magie handelt, ist eine andere Frage. Im übrigen ist darauf zu verweisen, dass der Vorwurf, Kinder zu opfern, in der Religionsgeschichte immer wieder erhoben wurde und sich häufig genug als Polemik herausgestellt hat. Vor diesem Hintergrund müssen wohl auch die Mythen gesehen werden, die sich um die Herstellung von Voodoo-Puppen ranken, die bestimmte Menschen darstellen sollen. Stiche in die Puppe sollen dem Betroffenen Schmerzen zufügen. Auch im Hinblick auf diese Art von Schadenszauber dürfte vieles übertrieben sein. Ein weiteres Mittel der Schwarzen Magie ist der böse Fluch, der dazu dient, die Kräfte eines Toten gegen einen Lebenden zu wenden. Zunächst wird ein Miniatursarg hergestellt, der mit den Namen der unheiligen Dreifaltigkeit gesegnet wird: Maitre Carrefour - Herr der Kreuzwege -, Grand Bois - Meister der Nachtwelt - und Baron Samedi - Herr der Friedhöfe. Darin wird eine Puppe gelegt, an die ein Foto des beabsichtigten Opfers geheftet ist. Dann sendet man den Sarg an seinen Bestimmungsort, um seinem Empfänger den Tod zu bringen. Durch diese Form des bösen Fluches könnte der Eindruck entstanden sein, im Voodookult gebe es rituelle Kinderopfer bzw. -tötungen. Bekannt ist nur das Tieropfer, das vollzogen wird, damit Menschen, die von einem schlechten Loa besessen seien, vom Blut dieses Tieres trinken könnten. Eine Mampo muss viele Jahre bei einer Lehrerin, einer Art Oberpriesterin, studieren, bevor sie eine „Quatre Yeux”, eine vollendete Mampo wird. Das männliche Gegenstück wird als Hougän bezeichnet: Auch sie werden, je nach Ausübung der Weissen bzw. Schwarzen Magie, in zwei Gruppen eingeteilt. Die Mampo und der Hougän haben weibliche bzw. männliche Gehilfen. Weiterhin stehen die Marabou - junge Mädchen - den Mampo bzw. dem Hougän als Gehilfinnen zur Verfügung.