Da in der Bibel jegliche Totengeister fehlen, stand die christliche Lehre und Kultur dieser Vorstellung zunächst mit grosser Ablehnung gegenüber.
Auch wenn Jesus viele Tote wieder auferweckt, was aber keineswegs als Rückkehr der Toten ausgelegt werden darf, so findet sich grundsätzlich in der Bibel eine zurückhaltende Einstellung gegenüber allem, was mit den Toten und ihrem Kult zusammenhängt. Auch in der mittelalterlichen Kirche gab es starke Widerstände gegen die im Volk verbreitete Vorstellung von einer Rückkehr der Toten.
Dieser Volksglaube wurde zunächst als Überbleibsel des Heidentums abqualifiziert. Allmählich setzte sich aber die Lehre von Augustinus über die Totengeister durch, weil die Kirche den heidnischen Volksglauben nicht beseitigen konnte. Nach Augustinus seien solche Totenerscheinungen, bei denen es sich weder um Körper noch um Seelen handelt, nur in Ausnahmefällen möglich. Diese Totengeister sind nur das „geistige Bild” eines Menschen, das meistens von Dämonen in den Geist der Menschen eingepflanzt wird.
Ab dem 12. Jahrhundert wird diese Lehre noch weiter ausgebildet. Man kann die Totengeister an ihrem Gesicht, ihrer Stimme und sogar an der Kleidung wiedererkennen, die sie zu Lebzeiten trugen. Das „geistige Bild” wird jetzt zum Geist des Toten weiterentwickelt, der ein Ersatz der unsichtbaren Seele ist.
Was den Charakter dieser Abbilder der Lebenden anbelangt, so hielt man sie für böse Geister oder Dämonen.