Das Totenbuch ist im sogenannten Pariser Codex enthalten, der von dem Franzosen Paul Arnold entziffert wurde. Der Kosmos besteht nach dem Glauben der Mayas aus 13 Himmeln, von denen der letzte die Erde ist, und neun unterirdische Welten. Die Hölle ist die letzte dieser unterirdischen Welten, wo Mictlantecuhtli, der Herr des Todes, zusammen mit seiner Gattin Mictecaciuatl regiert. Dieser Gott wurde später von den spanischen Eroberern mit Satan gleichgesetzt. Die Religion der Mayas kennt mehrere Götter, die bei der periodischen Zerstörung der Welt beteiligt sind. Der wichtigste unter ihnen ist Tezcatlipoca, ein Gott mit einem ausgeprägten dämonischen Charakter, der für das Chaos in der Welt verantwortlich ist. Das Totenbuch beschreibt ein Ritual, wie man dem Toten von der Zeit des Sterbens durch die Verwandlungen bis zur Reinkarnation helfen kann. Es werden folgende Stadien unterschieden:

1. Der Tote gelangt in eine sublunare Welt.

2. In dieser erlangt er die vollkommene Läuterung und kommt in den Vorhimmel. Er verliert die menschliche Gestalt. Es kommt zu einer „Wiedergeburt” im Vorhimmel.

3. Die Seele verliert nun endlich ihre Hülle und vor allem ihr Gedächtnis und sie wird in den Schoss einer schwangeren Frau gebracht, um wiedergeboren zu werden.