Da die Bibel keine Beschreibung des Teufel enthält, sondern ihn nur in Tiergestalten darstellte, dienten in der Frühzeit des Christentums die theologischen Werke den Künstlern als Anregung. Als um 500 nach Christus herum die heidnischen Götter zu Dämonen erklärt wurden, stand für die Teufeldarstellungen der reichhaltige Schatz der antiken Mythologie zu Verfügung. Seit dem 9. Jahrhundert wird der Teufel häufig, teils als ein Engel in nackter Menschengestalt mit Flügeln, teils als Vogel oder Drachen abgebildet. Im 12. Jahrhundert kam die Idee auf, die Darstellung des Teufels auch an den Satyr- und Gorgonenbildern der Antike zu orientierten. Der Teufel in Satyrgestalt ist ein Mischwesen mit einem menschlichen Körper und den Körperteilen eines Bocks, wie Bart, Hörner, Schwanz und Klauen. Merkmale der Gorgonengestalt, die im 15. Jahrhundert stark vertreten war, sind ein fratzenhaft verzerrtes Gesicht mit einem breiten Maul und einer langen Zunge, weibliche Brüste und Fledermausflügel. Das Haupt kann auch mehrfach vorkommen. In dieser Zeit wird besonders in Deutschland der Teufel mit einer langen, gebogenen Nase dargestellt. Seit dem 16. Jahrhundert kennen der Einfallsreichtum und die Phantasie der Künstler, deren wichtigster Vertreter Hieronymus Bosch war, bei der Gestaltung des Teufelsbildes keine Grenzen. Dis zahllosen Schreckensgestalten entziehen sich jeden Systematisierungsversuchen.