Eine in allen Kulturen bekannte Form der Magie, die einem anderen Menschen oder seinem Eigentum Schaden zufügen will. Schon im alt-orientalischen Kulturkreis ist kein Übel denkbar, das ein Magier mit Hilfe von Beschwörungen der Dämonen, Zaubergetränken oder Zauberpuppen nicht vollbringen kann. In der Bibel, wo schädigende mag. Handlungen nicht besonders erwähnt werden, gilt jede Form der Zauberei als Abfall von Gott und wird mit dem Tod bestraft. Im europäischen Kulturkreis sind bereits in den Zwölftafelgesetzen der Römer Bestimmungen gegen das Maleficium enthalten. In der Spätantike wird der Schadenszauber von den Kaisern Diokletian und Konstantin als todeswürdiges Verbrechen verfolgt. Die germ. Volksrechte des Frühmittelalters kennen Strafbestimmungen gegen Ernteschädigung. Auch wenn in den Landrechtsbüchern Bestimmungen gegen Zauberei fehlen, wurde der Schadenszauber immer, oft auch unter anderen Straftatbeständen, verfolgt. Anders als in Oberitalien und Südfrankreich, wo nach dem Auftreten von Ketzerbewegungen der Schadenszauber als Form der Ketzerei galt, wurden in Deutschland nur wenige Menschen wegen Schadenszauber verfolgt und dann meistens durch Wasser oder Feuer hingerichtet. In späteren Hexereidelikten spielte der Vorwurf des Schadenszauber, neben den vier anderen Kerndelikten Teufelspakt, Teufelsbuhlschaft, Hexenflug und Hexensabbat, die wichtigste Rolle. In den Einleitungssätzen der Hexenbulle von 1487 vorangestellt ist, werden die Gefahren des teuflischen Schadenszauber besonders hervorgehoben.