Die Theosophie, eine Sammelbezeichnung für alle jene geistigen Bestrebungen, auf übernatürlichem Weg das Göttliche zu erkennen, erlebte im 19. und 20. Jahrhundert durch Helene Blavatsky einen grossen Aufschwung. Im Gegensatz zur Philosophie und Theologie versuchen die Theosophen durch Erleuchtung, Offenbarung, innere Schau und alle Formen der Bewusstseinserweiterung die diesseitige Welt, die von der Materie geprägt sei, zu überschreiten und das Übersinnliche, die Welt des Geistes und die jenseitige, höhere Welt, zu erkennen. Nach dieser Lehre besteht der Mensch aus einem irdischen, grobstofflichen Körper, einem feinstofflichen Ätherleib - Träger der Lebensenergien - sowie einem Astralkörper - Träger der Gedanken und geistigen Kräfte. Wenn der Tod eintrete, so die Vorstellung, trennten sich der Ätherleib und der Astraleib vom grobstofflichen Körper und schwebten in einer Wolke über dem toten Leichnam. Aus diesem Wolkengebilde forme sich eine neue Gestalt, die dem Verstorbenen ähnlich sehe. Auch an seinem Charakter verändere sich nichts. Zwar könne dieses Wesen seinen eigenen Leichnam sehen, aber alle Versuche, in den alten Körper einzudringen, blieben erfolglos. Die nahtödliche Sphäre wird von den Theosophen in sieben Stufen eingeteilt. Die unteren drei Stufen befänden sich unter der Erde, wo sich diese Wesen aufhielten, deren Leben von dem Streben nach materiellen Werten, bösen Taten und niederer Gesinnung bestimmt gewesen sei. Man kann sie als Hölle bezeichnen, die von finsteren Gestalten, Dämonen, bewohnt wird. Die Menschen, die hier leben, spüren jedoch das Verlangen, dass sie ihren Frieden nur dann erlangen können, wenn sie sich von den Trieben befreiten und nach Höherem strebten. Ihr Ziel sei die 4. Stufe, wo sich das Fegefeuer befinde. Wenn der Mensch diese Stätte der Läuterung durchlaufen habe, gehe er in das dreistufige Sommerland ein, das mit dem christl. Paradies verglichen werden könne.