Die buddhistische Vorstellung von der Hölle weist, besonders in der Version von Dante, viele Gemeinsamkeiten mit der christl. auf. Die Hölle liegt unter der Erde, wo ihre Bewohner unsägliche Leiden erdulden müssen.
Man unterscheidet acht untereinanderliegende heisse Hölle Für jede von ihnen ist eine bestimmte Qual kennzeichnend:

1. SAMJIVA: Verstümmelung durch Messer und Schwerter.

2. KALASUTRA: Aufspannen und Zersägen der Körper.

3. SANGHATA: Zerquetschen zwischen Felsen.

4. RAURAVA: Ausstossen von Schreien.

5. TAPANAN: Rösten.

6. PRATAPANA: Aufspiessen.

7. AVICI: Gewaltige Hitze.

Jede dieser Höllen hat Nebenräume, wo die Seelen besondere Qualen erleiden. Ausserdem gibt es Höllen, in denen die Wesen durch Kälte gequält werden. Buddhisten glauben, dass diese Hölle dem Unterweltsgott Yama unterstehen, der die Toten richtet und bestraft. Ursprünglich war er der König von Vaishali.
Als er in eine blutige Schlacht geriet, wünschte er sich, der Herr der Hölle zu sein, wenn er fallen sollte. Dieser Wunsch wurde ihm erfüllt, und er wurde als König der Hölle wiedergeboren. Dabei begleiteten ihn acht Generale und 80000 Soldaten. Seine Schwester Yami herrscht über die weiblichen Seelen.
Die Toten in den Hölle werden von Kshitigarbha - der, welcher der Erde entstammt -, einem zukünftigen Buddha, getröstet. Er soll als junger Mann sehr unglücklich darüber gewesen sein, dass seine Mutter in der Hölle leben musste. Deshalb fasste er den Entschluss, sie und alle Toten in den Hölle zu retten.
Grosse Verehrung geniesst er im chinesischen und japanischen Buddhismus. Der jap. Buddhismus kennt acht heisse und acht kalte Hölle, die von dem Unterweltsrichter Emmao bewacht werden.