Im mittelalterlichen Europa waren die wichtigsten Zauberpflanzen die Nachtschattengewächse: Bilsenkraut, Stechapfel, Tollkirsche und die in Ostpreussen und in den Karpatenländem wachsende Skopolie.
Das bekannteste Nachtschattengewächs, das aber nur in den Mittelmeerländern vorkommt, ist der Alraun, die weibliche Pflanze heisst Alraune oder Mandragora.
Es gibt etwa 2.500 Arten von Nachtschattengewächsen, von denen auch heute noch etliche als Rauschmittel benutzt werden. Ihre psychoaktiven Wirkstoffe sind die Alkaloide Atropin und Skopolamin, die zu Funktionsstörungen im Gehirn führen. In geringen Mengen werden sie als krampflösende Mittel eingesetzt. Dosen ab 10 mg führen zu schweren Vergiftungserscheinungen bzw. sind tödlich. Berühmt wurden Nachtschattengewächse, weil sie Hauptbestandteile von Hexensalben und magischen Räucherungen waren.