Bezeichnet in der christl. Lehre einen Reinigungsort, wo die Seelen nach dem Tod vor dem Eintritt in den Himmel durch Reinigungsstrafen von ihren Sünden befreit werden. Das F. ist ursprünglich eine altpers. Vorstellung und wurde zuerst von Origenes in den Kreis der christl. Lehre vom Jenseits eingeführt. Theologisch begründet wurde diese Lehrmeinung zuerst von Augustin, der sich auf 1. Kor. 3,11 ff. beruft. Papst Gregor der Grosse gab dieser Lehre die endgültige Form. Derjenige, der, mit Todsünden belastet, stirbt, geht in die Hölle ein; wer aber lässliche Sünden, wie Schwatzhaftigkeit, Rachsucht, schlechte Lebensführung, begangen hat, der büsst die Strafen im Fegefeuer ab. Gregor hebt aber schon hervor, dass die Kirche durch Fürbitte, gute Werke und namentlich durch die Messopfer den im Fegefeuer Leidenden helfen kann. Auf dem Konzil zu Florenz 1439 wurde die Lehre vom Fegefeuer zu einem förmlichen Glaubensartikel erhoben. Von mittelalt. Theologen wie Thomas von Aquin wurde noch die Meinung vertreten, dass der Teufel die Seelen ins Fegefeuer geleitet und sich beim Anblick ihrer Qualen ergötzt habe. Der Kirchenlehrer Ambrosius verlegt das Eingreifen des Teufels auf die Zeit nach der Abbüssung der Strafen. Wenn dann die Seelen zum Himmel aufsteigen, werden sie von Dämonen belästigt.