In der indo- bzw. vorindogermanischen Zeit war der Kult einer Gottheit Erde, die durch den Baum symbolisiert wurde, weit verbreitet. Die Erde galt als Verleiherin magischer Kräfte. Diese Gottheit wurde im griech.-röm. Kulturkreis durch die Göttinnen Hekate und Diana repräsentiert, die auch die Göttinnen der Geister und Gespenster und der Zauberei waren. Bei den Germanen war das Gegenstück der Nerthus- bzw. Baum- und Waldkult. In seiner frühesten Schicht war dieser ein Vegetationskult, der ausschliesslich von Frauen ausgeübt wurde. Nach dem Aussterben dieses Kultes sanken die Frauen zu Zauberinnen herab. Der 1. Mai ist noch ein Relikt aus dieser Zeit - der Fruchtbarkeitszauber war an diesem Tag besonders wirksam. Die Feste in der Walpurgisnacht wurden dann zum Sabbat der Hexen umgedeutet.