Die altchinesische Weltanschauung, der Taoismus, kennt zwei Hauptgruppen von Dämonen, deren Wesen von den beiden kosmischen Kräften Yang - das Männliche, Gute, Helle, der Himmel - und Ying - das Weibliche, Böse, Dunkle, die Erde - bestimmt wird: Die Shen - gute Dämonen, die ursprünglich nur die himmlischen Geister umfassten, und Kuei - böse Dämonen, womit besonders die Seelen derjenigen Toten bezeichnet werden, die kein richtiges Begräbnis erhalten haben. Zu diesen Toten gehören Ertrunkene und Hingerichtete oder die, denen von ihren Angehörigen keine Ahnenopfer dargebracht worden sind. Nach taoistischer Auffassung hat der Mensch eine immaterielle Seele, die nach dem Tod zum Himmel emporsteigt. Sie wird von den Angehörigen beim Ahnenkult verehrt. Im toten Körper bleibt die irdische Seele zurück, die sich in einen Totengeist verwandeln kann. Derartige Geister erscheinen als Menschen und sind so gekleidet wie im früheren Leben, wenn sie wiederkehren. Oft fehlt ihnen das Kinn und sie haben eine abschreckende und grauenhafte Gestalt.
Die volkstümliche Dämonologie kennt noch eine Vielzahl böser Dämonen. Man stellte sie sich als körperlose Wesen vor, die ruhelos, ohne festen Aufenthalt umherirren und die Fähigkeit haben, jede Gestalt anzunehmen. Gefährlich werden sie den Menschen dadurch, dass sie Krankheiten, böse Träume oder Spuk hervorrufen. Sie vereiteln auch die Pläne der Menschen. Ihre Aufenthaltsorte sind Berge, Wälder und Grabstätten, wo sie besonders nachts aktiv sind, weil die kosmische Kraft Ying ihre Macht mit dem Aufgang der Sonne verliert. Die Dämonen gelten als furchtsam und dumm. Das Hauptmittel ihrer Vertreibung ist der Lärm. Die Kuei, die unter der Herrschaft eines Königs stehen, werden unterteilt in:

• YIU GUANG - acht Koboldbrüder, die den europ. Irrlichtern ähneln.

• WANG LI Echogeister: Sie ahmen menschliche Stimmen nach und erschrecken Reisende.

• WANG XIANG: Sie ernähren sich von Leichen.

• YÜ KUANG: Kopflose Dämonen.

• SHAN JING: Bergdämönen.

• WIE TUO: Sumpfdämonen.

• BA: Ein weiblicher Dämon, der Dürre verursacht.

• WEN SHEN: Seuchendämonen.

• LI: Die Seelen der früh Verstorbenen.

• TIERDÄMONEN: Zwischen Menschen und Tieren besteht kein grundsätzlicher Unterschied. Da beide Wesen mit Seelen sind, war im chinesischen Volk der Glaube an Tierdämonen sehr verbreitet. Jedes Tier konnte die Eigenschaften von Gespenstern haben. Vor allem gilt der Fuchs als ein Gespenstertier. Füchse können sich in Menschen und umgekehrt Menschen in Füchse verwandeln. Der Fuchsdämon tritt besonders gern in der Gestalt eines schönen Mädchens auf. Auch Tiere, die ein hohes Lebensalter erreichen, stehen im Ruf, Dämonen zu sein.

Man glaubte, dass man mit diesen Dämonen in Kontakt treten könnte, wenn man an der Spitze eines Stockes, der die V-förmige Gestalt einer Wünschelrute hat, noch einen zweiten Stock so befestigt, dass er nach unten zeigt. Nachdem der Magier dieses Gerät über ein mit Sand gefülltes Gefäss gehalten hat, überträgt er die in dem Sand eingezeichneten Zeichen auf Papier und deutet sie als Botschaft des Dämons. In der europäischen Magie wird ein derartiges Gerät als Planchette bezeichnet.

Die Abwehr dieser bösen Dämonen unterliegt zunächst dem Kaiser, der als Herr aller Götter auch die Macht über die Dämonen hat. In seiner Vertretung üben die Staatsbeamten und besonders die taoistischen Priester durch Zauberformeln, Amuletten etc. die Geisterabwehr aus.
Der Geisterbeschwörer ruft hierzu das himmlische Heer der guten Dämonen herbei, die unter dem Kommando von 36 Generalen stehen. Wenn der taoistische Priester erfolglos ist, wird ein Lokalbeamter zur Hilfe gerufen. Die bösen Dämonen werden zu einer Messe geladen, bei der ihnen Opfergaben in Feuer und Rauch dargebracht werden. Wenn dies nichts nützt, muss der Kaiser ein Zaubergebet zur Dämonenabwehr schicken.