Faszinierte jahrelang die Gesellschaft als Freimaurer, Heilkünstler und Magier, war aber nur ein Apothekergehilfe aus Palermo und ein Scharlatan. Mit seinem eigenen Freimaurersystem, für das er sich ein beeindruckendes Ritual ausgedacht hatte, zog er seine Zeitgenossen in seinen Bann. 1789 wurde er in Rom wegen Freimaurerei, Häresie und Zauberei verhaftet. Ursprünglich zum Tode verurteilt, wurde die Todesstrafe in lebenslängliche Haft umgewandelt. Er starb 1795 im päpstlichen Gefängnis San Leone bei Urbino. Sein Leben und seine Gaukeleien haben viele Autoren, Drehbuchautoren und Filmregisseure inspiriert.