Träger eines Fruchtbarkeitskultes in der italienischen Provinz Friaul zwischen 1550-1650. Dieser Kult wurde von dem Historiker Carlo Ginzburg anhand von Akten der Inquisition rekonstruiert. Die Benandanti verfielen viermal im Jahr in eine Art Lethargie und begaben sich dann im Traum in ferne Gegenden, um mit Fenchelzweigen bewaffnet gegen Streghe – Hexen - und Stregoni – Hexer - zu kämpfen. Dieses Reich, in das sie sich in Tiergestalt oder rittlings auf Tieren begeben, ist von den Toten und Geistern bevölkert, die ruhelos umherirren. Wahrscheinlich war der ursprünglich Auftrag der Benandanti zwischen den Lebenden und Toten zu vermitteln. Bei diesen Kämpfen geht es um die Fruchtbarkeit der Acker. Derartige schamanistische Vorstellungen, bei denen sich Angehörige eines Stammes in einen tranceartigen Zustand versetzen, um dann eine Reise in das Totenreich anzutreten, finden sich bei zahlreichen eurasischen Völkern. Von der Inquisition wurden sie mit ihren Gegnern, den Hexen, auf eine Stufe gestellt. Es wurde ihnen unterstellt, sie würden am Hexensabbat teilnehmen. Die Entdeckung dieses Fruchtbarkeitskultes, der während der Zeit der Hexenverfolgungen existierte, bestätigte die Annahme, dass das Hexenwesen Elemente einer Erd- bzw. Vegetationsreligion enthielt.