Die Alraun ist die berühmteste aller Zauberpflanzen. Dieses in den Mittelmeerländern wild vorkommende Nachtschattengewächs hat eine rübenförmige Wurzel und eine Blattrosette, über die mehrere grosse Blüten emporragen. Mit etwas Phantasie lässt sich in der Wurzel eine menschliche Gestalt erkennen. Deshalb bezeichnet sie der griechische Philosoph Pythagoras von Samos als „menschenähnlich”. Die deutsche Bezeichnung Alraun, aber auch die griechische und lateinische geben Rätsel auf. Mandragora soll von griechisch mändra: Stall, sowie agefro: ich sammle, abgeleitet sein, weil der Pflanze im Volksglauben zugeschrieben worden war, sie vermöge Vieh in den Stall zu locken. Besonders begehrt war die A. an Hinrichtungsstätten. Man glaubte, sie sei aus dem Samen der Gehenkten entstanden. Denn es war bekannt, dass durch das Erhängen im Körper Reaktionen wie Darmentleerung und Samenabgang ausgelöst werden. Die Herkunft der dtsch. Bezeichnung Alraun ist auch heute noch ungelöst. Man glaubt, in dem Namen das gotische Wort rana: Geheimnis zu erkennen, das auch in den Wörtern Rune bzw. raunen vorkommt und mit diesen verwandt ist. Das früheste Dokument für die Verwendung des Alrauns zu mag. Zwecken ist ein ungaritischer Keilschrifttext aus dem 14. bzw. 15. Jahrhundert vor Christus, in dem die Vorbereitungen auf ein Liebes- oder Fruchtbarkeitsritual geschildert werden. Bei den Ägyptern und Hebräern galt sie, da auch als Aphrodisiacum verwendet, als Liebes- und Fruchtbarkeitssymbol.