Der Alchemist ist bestrebt, eine Läuterung und Veredelung des Menschen und der Natur zu erreichen. Im Prinzip unterscheidet er weniger zwischen organischer und anorganischer Natur; er vermutet aber, dass die Metalle ein Geheimnis in sich bergen, so dass unedle Metalle sich zu edlen wandeln können. Eine direkte Umwandlung ist laut alchemistischer Lehre nicht möglich, dafür braucht der Alchemist ein Extrakt in Pulverform, einen „Stein der Weisen”. Das Goldmachen ist aber nicht das beherrschende Thema in der Alchemie, sondern das Finden eines universellen Heilmittels.