Zeloten, von griech. zeloo (hebr. qana'), „eifern, nacheifern", bezeichnet besonders im religiösen Bereich des zwischentestamentlichen Judentums Eiferer für Gott und sein Gesetz. Wurzelgrund bildet der polemische Monotheismus. Leviten, Pinhas, Elija und die Makkabäer wurden als Verfechter des Fremdgötterverbotes (Dekalog), als „Eiferer für Gott angeführt. Im selben Zusammenhang wird Gott selbst „Eifergott" genannt. Das Ideal der Theokratie und die Tora-Observanz verbinden die Zeloten trotz mancher Differenzierungen mit Pharisäern, Sadduzäern und Essenern, weshalb sie von Josephus (Ant 18,9) „vierte Philosophie" genannt werden. Mit Judas Galilaeus (Apg 5,37) lösen sich die Zeloten aus dem Nährboden des sozial motivierten Bandentums (griech. lestai) unter Hiskija und organisieren sich in Reaktion auf den Zensus des Quirinius (6 n. Chr.) zur antirömischen Widerstandspartei. Theologisch bildeten sie den apokalyptisch-eschatologischen Flügel der Pharisäer; in ihrer national-jüdischen Ausrichtung, messianischem Sendungsbewusstsein und terroristischer Praxis sind sie vergleichbar mit den Sikariern. Identifikation mit diesen, Differenzierung oder Rückführung auf verschiedene soziale Bewegungen sind umstritten. Ihre konsequente Ablehnung röm. Oberherrschaft führt zum Jüdischen Krieg (66-n.Chr.). Bedeutende Führergestalten z. T. mit messianischem Anspruch (vgl. Münzprägung) sind Simon bar Giora, Johannes von Gischala und Eleazar ben Simon; letzterer, von priesterlicher Herkunft, lässt den laikalen „Kriegsmessias" Menachem ermorden. Simon der Zelot (Lk 6,15; nach Mk 3, 18 ho Kananaios = Gräzisierung von qanndj, „Eiferer") gehörte wohl dieser Bewegung an und zählte zum Jüngerkreis Jesu.