Im abendländischen Raum wurden unter Totenbüchern Nekrologien verstanden, d. h. Listen Verstorbener in Martyrologien und Kalendarien entweder als Totenkalender (Sterbedaten) oder Totenannalen (Jahr um Jahr; seit dem 7. und 8. Jh.). Das Wort Totenbuch meint jedoch jetzt meist Sammlungen mit Ratschlägen für einen guten Toten oder für die Reise des Toten im Jenseits. Neben den nachfolgenden Totenbüchern ist noch das Totenbuch des Islam zu nennen.