In seinem Hauptwerk „Theogonia" (= Geburt oder Abstammung der Götter) besingt der griech. Dichter Hesiod (um 700 v. Chr.) in über 1000 Versen den Ursprung der Götter, wobei er auf älteres, mythologisches Material (z. B. auch pers.-iran. Überlieferungen) zurückgreift. Aristoteles zählt Hesiod zu den „ersten Theologen", d.h. „Gotteskündern", in denen er die Vorläufer der Philosophen sieht.
- Bestandteil der Theogonie als Göttergeschichte (Götterentstehungslehre) ist die Kosmogonie („Weltwerden" = „Götterwerden"), die sich als anfangs ebenfalls mythische Weltentstehungslehre loslöst. Im Anfang war das dunkle (und geschlechtslose) Chaos (leerer Raum), dann das erste weibliche Wesen (die Erde als Mutterstoff)) und das erste männliche Wesen (Eros als Zeugungsprinzip), durch dessen Zeugungskraft alles wird. Raum, Stoff und zeugendes Prinzip bilden zusammen die drei sog. Urmächte. Erst an eine Urzeugung (des Lichts) schliessen sich die Zeugungsketten der Göttergeschlechter an, die in ebenfalls drei (sich gewaltsam ablösende) Perioden unterteilt werden (Periodisierung der Geschichte mit absteigender Sukzession): die Periode des Uranos, des Kronos und schliesslich des Zeus.
- Zahlreich sind die Götter, denen Hesiod ihre je eigene Gestalt und ihren Wirkungsbereich zuweist; viele von ihnen sind als Gestalt gesehene Begriffe, etwa Mnemosyne („Erinnerung und Gedächtnis"), als Gemahlin des Zeus Mutter der Musen, Quell aller Kunst.
- Parallelen zur Theogonie des Hesiod bzw. zu den ihr zugrundeliegenden Mythen finden sich u. a. bei den Orphikern (Orpheus/Orphik) und in verschiedenen altoriental. Religionen, z. B. in der Hethitischen Religion, im babyl. Weltschöpfungsepos (Enuma elish).