Als Synagoge bezeichnet man sowohl das jüdische Lehr-, Gebets- und Versammlungshaus als auch die dort versammelte Gemeinde. Ihr Ursprung ist ungewiss. Das wichtigste bauliche Element im Innenraum ist neben der für die Schriftlesung benötigten Estrade der Toraschrein, in dem Pentateuch und Prophetenbücher (Haftara) aufbewahrt werden. Meistens ist für die Frauen eine Empore vorhanden, von der aus sie, von den Männern getrennt, am Gottesdienst teilnehmen. Die Synagoge war nach Jerusalem gerichtet, wobei der Toraschrein den Bezugspunkt bildete. In der Nähe gab es häufig Wasseranlagen für rituelle Waschungen.
Die liturgische Feier begann mit dem Sch'ma Jisrael und die auf 7 Segenssprüche reduzierte Sch'mone Esre (Achtzehngebet), das dreimal täglich zu beten war. Im Anschluss daran erfolgte die Verlesung einer Perikope aus dem Pentateuch und den entsprechenden Versen aus der Haftara. Es folgten die Schriftauslegung und der Segen.