Die Sunniten bilden die überwältigende Mehrheit der Muslime. Sie vertreten nach ihrem eigenen Selbstverständnis die Orthodoxie in Glaubensfragen und messen der politischen Stabilität im Staat sowie der ausgewogenen Praktikabilität im Gesetz grosse Bedeutung zu. Die Grundlage des Sunnismus sind neben dem Koran die Sunna, die Wegweisung des Propheten Muhammad, wie sie im Hadith festgehalten wird, und die übereinstimmende Meinung der Gemeinschaft. Daher werden sie „die Leute der Sunna und der Gemeinschaft" genannt.
Die Autorität der Sunna hängt mit der Rolle Muhammads als Verkünder und Interpret der koranischen Offenbarung zusammen. In allen Fällen, die Muhammad entschieden hat, haben die Gläubigen keine Entscheidungsfreiheit mehr (vgl. Koran 33,36). Die Anwesenheit des Propheten mitten unter den Gläubigen ist eine Garantie für die Wahrheit des Glaubens und die Richtigkeit des Weges der Gemeinschaft. Es gilt der Grundsatz: „Wenn einer dem Gesandten gehorcht, gehorcht er Gott".
Eine weitere Grundlage des Sunnismus ist die Übereinstimmung der Gemeinschaft, näherhin der Konsens aller Religionsgelehrten einer bestimmten Zeit nach dem Tod Muhammads in der Feststellung einer praktischen Rechtsvorschrift. Die Mehrheit der Gelehrten schreibt der Übereinstimmung einen bindenden Charakter zu, denn der Koran bestätigt: „Wer ... einem anderen Weg als dem der Gläubigen folgt, den lassen wir verfolgen, was er verfolgt hat, und in der Hölle brennen ..." (4, 115). Er schreibt auch vor: „Gehorchet Gott und gehorchet dem Gesandten und den Zuständigen unter euch ...". Auch Muhammad habe die Unfehlbarkeit der Gemeinschaft betont und damit die Unfehlbarkeit der übereinstimmenden Meinung der Sachkundigen bestätigt: „Meine Gemeinschaft wird nicht in einer Irrlehre übereinstimmen ..." In den Reihen der Nicht-Sunniten wird jedoch der bindende Charakter der Übereinstimmung geleugnet. Auch für die Sunniten gilt die Beweiskraft der Übereinstimmung nur dann als unanfechtbar, wenn sie unzweideutig festgestellt ist bzw. eindeutig tradiert ist, also nicht nur durch Einzelzeugnisse. So wird auch angemerkt, dass dies eigentlich nur für die Zeit der Gefährten Muhammads zutrifft.