Zu den Mu'taziliten
Die Traditionalisten, später nach ihrem Anführer Ahmad ibn Hanbal (780-855) auch Hanbaliten genannt, berufen sich ausschliesslich auf den Koran und die Tradition als einzig zuverlässige und zulässige Quellen des Glaubens und der religösen Praxis. Jede Abweichung wird als „Neuerung“, also als Ketzerei, verurteilt. Auch der Gebrauch der blossen Vernunft im Streit mit anderen Richtungen oder in der Auseinandersetzung mit den Nicht-Muslimen wird als unzulässig zurückgewiesen. Der Mensch solle dem Lichte Gottes folgen und sich nicht anmassen, selbst einen eigenen Beitrag zur Vertiefung der Glaubenslehren leisten zu wollen.
Gegen diesen Traditionsglauben, aber auch gegen den von den Mutaziliten vertretenen uneingeschränkten Gebrauch der Vernunft wandte sich al-Ash`ari (873-935), der Gründer der Schule der Ash'ariten. Er tritt für einen gemässigten, begründeten und durch vernünftige Beweisführung unterstützten Traditionalismus ein. Die Lehrsätze müssen auf dem Text des Korans und den Angaben der Tradition gründen. Man muss aber die Tradition der Kontrolle der Vernunft unterziehen, um Beliebigkeit und Widersprüchlichkeit auszuschliessen und die echte Tradition von den falschen Erfindungen unterscheiden zu können. Im Streit mit den Andersgläubigen und den anderen theologischen Richtungen gilt es ausserdem, die Gegner zu überzeugen und die eigene Argumentation logisch einwandfrei aufzubauen. Dieser „vernünftige Traditionalismus" der Ashariten wurde jahrhundertelang zur herrschenden Schule der islamischen Orthodoxie.
Die islamische Theologie der Gegenwart sucht noch ihren Weg zwischen der klassischen Tradition und einer an die Forderung der modernen Denkweise angepassten Reflexion.