Die Erfahrung von Schuld - religiös Sünde - als existentielle Belastung ist ein allgemein-menschliches Phänomen. Dies drückt sich einerseits in sozialen, gesellschaftspolitischen, philosophischen und psychologischen Theorien der Schuldüberwindung, andererseits in magischen und kultischen Praktiken, in religiösen Glaubenssätzen und Verhaltensweisen sowie in sakramentaler, liturgischer Praxis aus. Grundsätzlich gilt, dass Theorie und Praxis der Schuld abhängen von Seinsverständnis, Gottesbild und Anthropologie. Entsprechend wird Entschuldung begriffen als Reinigungs- oder Abwehrritual, Glaubensakt, Therapie oder gesellschaftlicher Prozess.
Leitworte sind religiös: Reinigung, Erlösung, Sühne, Versöhnung; psychologisch: Therapie; gesellschaftlich: Veränderung, z.T. in revolutionärem Sinn.

1. In den Naturreligionen geht es vorwiegend um Reinigungsriten und apotropäische Kult- und Zauberrituale, oft verbunden mit Opferhandlungen. Sie sind geprägt von magischem Seinsverständnis und der naturhaft erfahrenen Polarität von guten und bösen Mächten, die sich der Mensch gewogen machen oder die er abwehren muss.