a). Die Griechische Religion kennt Sühnehandlungen vor allem als Reinigungsriten (kathartische Riten). Sie gehen jedem anderen kultischen Akt voraus (besondere Bedeutung haben sie am Heiligtum von Eleusis). Die apollinische Religion kennt (anders als noch Homer) auch eine Sühne für Blutschuld. Apollon und neben ihm Zeus sind die Sühnegötter. Als Sühne bei Blutschuld gelten Waschung und Substitutionsopfer (urspr. Menschenopfer). Andere Vergehen werden oft durch Spendeopfer gesühnt (Honig, Wein, Wasser, Gerste, Milch). Bekannt sind auch apotropäische Riten, meist aufgrund mantischer Weissagung. Die Grenze zum Aberglauben ist unscharf (besonders bei mit Krankenheilung verbundenen Riten.)

b) Römische Religion
Auch in Rom gab es apotropäisch geprägte Sühne-/Reinigungsriten (Lustrationsriten). Wesentliches Element ist das Umkreisen des zu Lustrierenden, das sich aus der magischen Bedeutung des Kreises (verbreitetes religiös-magisches Phänomen) ableitet. Lustrationsriten hatten vielfältige Bedeutung: für private und öffentliche Grundstücke und Siedlungen, für Personen und Tiere, Heer und Flotte, als stadtrömisches Fest mit kultischer Begehung, als Ritus bei Geburt und Tod. Sie waren immer verbunden mit Gebet, z.T. auch mit Opfern. Deutlich wird hier die Verbindung von Sühne (Reinigung von Befleckung in allg. Form; nicht bezogen auf personale Schuld oder Sünde) und der Hoffnung auf zukünftigen Schutz, Erfolg und Wohlergehen. Die römische Volksfrömmigkeit entwickelte darüber hinaus eine Vielfalt privater Lustrationsriten, wobei die Heilung von Krankheiten breiten Raum einnimmt.
- Insgesamt gilt, dass die Entwicklung vom apotropäischen Ritual zum kathartischen Sühneritus geht, wobei Substitutionsopfer zunehmend an die Stelle von Blutsühne durch Menschenopfer treten.