Man kann eine dreifache Formgebundenheit des Schamanismus unterscheiden: die gesellschaftlich institutionelle, die kultisch rituelle und die individuell darstellerische. Schamanismus ist eine dauerhafte Einrichtung der Gesellschaft, eine feste Institution, die nicht privater Willkür überlassen ist. Die Tätigkeit des Schamanen vollzieht sich in rituellen Formen, die der angehende Schamane lernen muss. In der Initiation erreicht der Schamane einen von der Gesellschaft anerkannten Status, die anschliessenden Lehrjahre vermitteln ihm die sachliche Kompetenz. Die schamanistische Einzelhandlung drückt in ihrer darstellerischen Form aus, was im Innern des Schamanen während der Handlung vorgeht. Tracht, Ausrüstung, mimische Vorstellung, Tanz, Rhythmus, Musik dienen der sinnfälligen Darstellung des rituellen Geschehens und können ihrerseits auf das ekstatische Erlebnis stimulierend einwirken.