Es handelt sich um eine Auffassung, derzufolge sich die Religion aus der Magie (Zauberei) entwickelt haben soll, die einerseits auf eine Periode völligen Fehlens geistiger Regungen gefolgt sei, andererseits dem als Wurzel eigentlicher Religion angesehenen Animismus vorausgehe. Neben anderen Begründungsversuchen spielt die scheinbar archäologisch gespiegelte Dominanz der Magie bei altsteinzeitlichen Jäger- und Sammlerkulturen eine Rolle.