Das Wort Nirvana kommt in den Veden, Brahmanas oder in den früheren Upanisaden nicht vor. Im Mahabharata wurde es als Bezeichnung des letzten Ziels des Menschen gebraucht. In der Bhagavadgita kommt Nirvana mehrere Male in der Kombination mit „Brahma als Brahma-Nirvana vor. S. Radhakrishnan übersetzt das Wort mit „Seligkeit Gottes". Sankara legt seinem Kommentar über die Gita Brahma-Nirvana als Brahma-Nirvrti aus ( = Seligkeit von [in] Brahman) oder auch als Moksa (= Erlösung). R. C. Zaehner stimmt diesen Interpretationen nicht zu und erklärt in seiner Ausgabe der Gita Brahma-Nirvana als „Nirvana, das Brahman selbst ist". Nach ihm war Nirvana urspr. ein reiner buddhistischer Begriff. So erklärt er Brahma-Nirvana als „die Beendigung aller egoistische Tätigkeiten in Brahman". Bemerkenswerterweise kommt die Kombination Brahma-Nirvana ausser in der Gita nirgendwo vor. Nach Zaehner hat der Verfasser der Gita diesen Begriff seinen eigenen theistischen Vorstellungen anzupassen versucht.