Ein ins Spirituelle hinein entwickelter moderner Fortschrittsglaube an eine geistige Transformation des Menschen umfasst als New Age (wörtl.: „Neues Zeitalter"; auch: Wassermannzeitalter) verschiedenste gesellschaftliche Bewegungen und Hypothesen. Erstmals in den Anzeichen des Traditionsbruchs in der westlichen Kultur um 1968 manifestiert, versteht sich New Age im Sinne eines neue Paradigmas als Evolution zu einem ganzheitlichen Bewusstsein von der Selbsttranszendenz des Menschen und als Abkehr von einem rationalistisch-mechanischen Weltbild.
Komponenten dieses neuen Lebensgefühls sind die grossen Traditionsströme der orientalischen und jüdisch-christlichen Religionen, wobei letztere sich weiterhin verzweigt durch das Entstehen der Naturwissenschaften im Zuge der Säkularisierung und die gnostisch-esoterische Tradition, die wie ein Schatten die offizielle Religion begleitet. In variabler Intensität manifestieren sich heute diese 4 Elemente in einer zukunftsorientierten Systemschau scheinbar divergierender Gruppierungen:
a) in der Wissenschaft: visionäre Physik („Systemtheorie der Evolution"; „Selbstorganisation des Universums"), Systembiologie („Gaia-Hypothese"; „morphogenetische Felder"; „holographisches Modell"), Informatik (globale Vernetzung), ganzheitliche Medizin, transpersonale Psychologie (Esalen), Thanatologie;
b) in der Gesellschaft: alternative Erziehung, Abrüstung, Feminismus, Ökologie, sanfte Technologien, New Age-Management, neue Weltordnung (7 Bahn), eupsychische Therapien, Körpertherapien, Geistheilung;
c) in der Kunst: psychedelische Musik, Oberton-singen, Phantasy- und Science-Fiction Lit.;
d) in der Spiritualität: neokosmische Religiosität, gnostisch-esoterische Praktiken, Naturmystik (Findhorn), theosophisch orientierte Bewegungen, Meditation und Mystik, synkretistische Gurus, Reinkarnations-Theorien, ausserirdische Intelligenzen.

Direkte Quellen des New Age sind über die Entfaltung theosophischer Gedanken und über Einflüsse einer kantischen Philosophie der transzendentalen Erkenntnis durch Erfahrung hinaus in der optimistischen Hippie-Kultur Kaliforniens zu suchen mit ihrer bewusstseinserweiternden Drogenerfahrung, ferner in der die Religion auf innerpsychische Phänomene reduzierenden Psychologie von C. G. Jung bis A. Maslow, der theologische Vision P. Teilhard de Chardins, der unmittelbaren Begegnung mit der Erfahrungswelt östlicher Religionen, dem Bemühen um Integration lebendiger Polaritäten (Mikro-Makrokosmos; Yin-Yang; Androgyn). Im Bemühen, ein planetarisches Bewusstsein („Raumschiff Erde") zu schaffen, konvergieren alle Aktivitäten und Utopien in einer „sanften Verschwörung" von intuitiv reagierenden Zellen eines globalen Gehirns. Transformation des Selbst und der Welt fallen dabei als Heilsweg und -ziel in eins. Im heilenden Prozess der Erleuchtung gewonnene spirituelle Energien bewirken einen Evolutionssprung zum bewussten Kosmos (Metaphysik als panentheistische Transzendenz). Angesichts dunkler Katastrophenängste wird die Wendezeit eines tiefgreifenden Bewusstseins- und Wertewandels in allen Lebensbereichen als in der Verantwortung und Möglichkeit des einzelnen Menschen liegende Herausforderung verstanden und kann darum nicht durch zentrale Organisationen, sondern durch ein spirituelles Netz lokaler Gruppen („Netzwerk") und positives Denken herbeigeführt werden. Ein säkularer Fortschrittsglaube wird durch mythische Wiederentdeckung von verlorenem Wissen aus vergangenen Kulturen ersetzt, wobei jedoch eklektische Verkürzungen dieser Traditionen sowie eine Zurückstellung der Wahrheitsfrage zugunsten von Informationsvermittlung deutlich werden. Am Horizont wird die Rückkehr eines erlösenden Meisters („der Christus") ersehnt, der teils als Gipfel des Evolutionsprozesses, teils als Avatara früherer Menschheitslehrer erscheint. Wenn New Age einen „Neopaganismus" (Religion als Öko Kultivierung) fordert und ein erstarrtes Christentum als „Stadtreligion" (Religion der Institutionen) ignoriert, erwächst für die Christen die missionarische Herausforderung („zweite Evangelisation") einer neuen Inkulturation, entschiedener ökumenischer Bemühungen und theologisch-pastoraler Überlegungen zu trinitarischer Ontologie, Theologie der Religionen, ökologischer Schöpfungslehre, Basisgemeinschaften. Gemäss dem Modell christlicher Gnosis-Rezeption sind heutige Bemühungen zu werten, New Age in eine christliche Erfahrung zu integrieren, nach der das New Age bereits in der kosmischen Herrschaft Jesu Christi präsent ist und sich pneumatologisch in der Geschichte entfaltet (Enzyklika „Dominum et vivificantem").